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Autor: Dr. Agustin Paladines
INTRODUCCION.
El sector minero es, posiblemente, el menos conocido de la economía nacional. Sin embargo, es el sector que presenta las mejores posibilidades de desarrollo a corto, mediano y largo plazo y, por lo tanto, su incidencia podría ser determinante en la economía del país. Por datos del Banco Central del Ecuador se conoce que de los 32 sectores más importantes de la economía nacional, solo uno no precisa de insumos mineros (alquiler de vivienda), mientras que los 31 sectores restantes los requieren, ya sea en forma de materia prima o como productos semielaborados y elaborados.
Así mismo, el sector minero esta considerado como uno de los sectores de la economía, que tienen el efecto multiplicador más alto en la generación de ocupación de puestos de trabajo. Está comprobado, que en una empresa bien organizada, que dependa del abastecimiento de materias primas minerales (fábrica de cemento o de abonos), por cada obrero que labora en una cantera explotando calizas o fosforitas con ayuda de un tractor, diez obreros trabajan en las fábricas produciendo cemento o abonos; cien personas trabajan en la comercialización y distribución de estos insumos y mil en la construcción de obras de infraestructura, en la agricultura, la industria y el transporte.
En la actualidad estamos siendo testigos del desmoronamiento del sistema capitalista. El modelo neoliberal no funciona, agotó todas sus posibilidades. Las consecuencias de esta realidad se comienzan ha sentir en nuestro país. La recesión a nivel mundial se hace evidente en la baja de los precios del petróleo, así como en la de algunos metales que existen en nuestro país: cobre, molibdeno, oro y plata. Como consecuencia de la recesión, miles de compatriotas son despedidos de sus puestos de trabajo en Estados Unidos, España y otros países. Miles de ecuatorianos indocumentados son expulsados de estos países y se aprestan a regresar al Ecuador.
Frente a esta realidad, se plantea la necesidad de reconstruir el país. Es necesario fortalecer, hacer más eficaz el funcionamiento del Estado, y dar respuesta a problemas como los señalados, los cuales jamás podrán ser resueltos mediante la política insensible del mercado.
Es un imperativo nacional recurrir al sector minero. Ha llegado el momento de desempolvar algunos proyectos que por décadas han permanecido archivados, proyectos que pueden generar decenas de miles de puestos de trabajo, economizar divisas en la importación de insumos mineros e incorporar a la economía del país, a las provincias más apartadas y marginadas de la Patria
LA GEODIVERSIDAD DETERMINA LA BIODIVERSIDAD
El Ecuador es un país verde y a su vez posee muchos y variados recursos minerales. Esta realidad se refleja en el nuevo modelo geológico-minero, así como en el contenido de la ley de minería, que permite explotar estos recursos.
El nuevo modelo de desarrollo minero es respetuoso de la naturaleza, de la biodiversidad y de los grupos nativos que en ella habitan. Es un modelo propio, ecuatoriano, diferente del costarricense -antiextractivista-, así como del peruano-chileno -extractivista-. Un modelo que refleja el conocimiento que tenemos de la geología y minería del país, fruto de las investigaciones realizadas en forma sistemática y planificada durante más de cuatro décadas.
El Ecuador es el país que tiene la mayor diversidad geológica del planeta. Nuestro país ocupa tan solo el 0,19% de la superficie de la corteza terrestre - menos de la quinientava parte-. Sin embargo en él encontramos prácticamente todos los tipos de rocas y minerales característicos para los mares, océanos y continentes de la tierra.
La diversidad geológica del Ecuador a su vez depende y está relacionada al hecho de que el territorio ecuatoriano forma parte de las tres estructuras geológicas más importantes de nuestro planeta:
Del sistema global de Dorsales,
Del cinturón Circumpacífico, y
De una estructura transcontinental, paralela a la línea Ecuador y al eje Amazónico.
Las Dorsales oceánicas se originan, en los sitios donde las corrientes de convección del manto de la tierra ascienden y se separan. Por medio de la dorsal Galápagos (límite entre las placas de Nazca y de Cocos) el Ecuador se une al sistema global de Dorsales, estructuras que atraviesan todos los mares y océanos de la tierra. Su extensión es superior a 40.000 Km. En las Dorsales se origina la corteza oceánica, además, a partir de las Dorsales se inicia la deriva o movimiento de las placas, lo que a su vez origina la apertura y crecimiento de los mares y océanos y el movimiento de los continentes.
Así mismo, en los lugares donde las corrientes de convección del manto se juntan y descienden, se originan los cinturones montañosos. El enorme cinturón Circumpacífico (el cinturón montañoso más extenso de la tierra), se formo debido a la interacción o choque de las placas oceánicas contra las placas continentales, a través del tiempo geológico -en diferentes ciclos orogénicos-.
El Ecuador forma parte de este enorme cinturón. Brasil ocupa una superficie mayor al 50% de la superficie de Sudamérica, sin embargo no forma parte del cinturón Circumpacífico, tampoco esta unido al sistema global de Dorsales.
A la luz de la tectónica de placas, el Ecuador, se encuentra localizado en el borde occidental activo de Sudamérica, a lo largo del cual en forma permanente colisionan -chocan- la placa sudamericana de origen continental, que se desplaza hacia el oeste, contra las placas de Nazca y de Cocos de origen oceánico que se desplazan hacia el este.
Como producto de la colisión, en el plano de fricción de las placas se originan los sismos, el volcanismo y magmatismo, los sistemas de fallas y suturas. Así mismo debido al choque de las placas, se produjo el plegamiento de las rocas y la acresión -suma- de terrenos al continente. Así en diferentes ciclos orogénicos se originó la cordillera de los Andes ecuatorianos y la enorme diversidad de rocas y yacimientos de minerales.
Sin embargo, es la influencia de la estructura transcontinental paralela al eje amazónico, la que más ha contribuido a modelar la configuración arquitectónica y la diversidad geológica de los Andes ecuatorianos.
El Ecuador ocupa un lugar de transición entre los Andes nórdicos y los Andes centrales. El límite entre estos dos segmentos del cinturón Andino, esta representado por una faja transversal, limitada al norte por la codillera de Chongón-Colonche (cuyo núcleo esta constituido de corteza oceánica) y al sur por la cordillera de Tahuín (cuyo núcleo esta constituido de corteza continental). Así mismo la continuación de estas estructuras hacia el oeste, está representada por la cordillera submarina de Carneguie (constituida de basaltos toleiticos). La característica más importante de estas tres cordilleras es que se encuentran dispuestas en sentido transversal (este-oeste), o sea perpendicular a la orientación los Andes ecuatorianos.
Es sin duda la existencia de estas tres cordilleras, el aspecto que más ha contribuido para hacer del Ecuador -en relación a su superficie-, el país que tiene la mayor diversidad geológica, orográfica, geográfica, paisajística, climática y biológica de la tierra.
Para demostrar esta aseveración, es necesario ilustrar al lector con algunos ejemplos:
Cuando realizamos un viaje por tierra desde Quito hacia el sur, lo hacemos a lo largo del graben de Quito o callejón interandino, estructura que se caracteriza por estar rellena casi exclusivamente de rocas volcánicas y limitada por las dos cordilleras, las cuales se encuentran coronadas por dos filas de enormes estrato volcanes, lo que motivo al gran Humbold, para llamarla la avenida de los volcanes. Al pasar Riobamba el callejón interandino comienza a estrecharse y más al sur a la altura de Chunchi desaparece al igual que los grandes volcanes. Hacia el sur para los Andes centrales son características las cuencas sedimentarias lacustres -antiguos lagos- de edad miocénica; como son las cuencas de Biblian-Azoguez-Cuenca, Loja-Malacatos-Vilcabamba y otras.
Así mismo, cuando realizamos un viaje en vehículo desde Santiago de Chile al Ecuador, lo hacemos a lo largo del graben de Atacama o fosa de Atacama. Esta estructura esta ubicada entre la cordillera de La Costa y la cordillera Occidental de los Andes centrales. El graben está relleno de rocas volcánicas y volcano-sedimentarias que culminan con las arenas del desierto de Atacama (el desierto más calido y seco del mundo). Al aproximarnos a la frontera entre Perú y Ecuador, esta estructura desaparece debido a la presencia de la cordillera de Tahuín (dispuesta en sentido transversal), contra la cual choca. Junto con la fosa también desaparece el desierto. Sin embargo, los vientos cálido-secos del desierto se dejan sentir en toda la zona Austral, durante gran parte del año.
Algo similar ocurre con la cuenca de Atrato-San Juan ubicada al suroeste de Colombia, misma que se caracteriza por ser una de las cuencas más cálidas y húmedas del mundo. Hacia el sur en nuestro país esta estructura continua a través de las cuencas de Esmeraldas y Manabí. Sin embargo al llegar a la península de Santa Elena la cuenca termina al chocar contra la cordillera de Chongon-Colonche. A pesar de esto, en determinados meses del año los vientos cálido-húmedos, que soplan a lo largo de esta cuenca se dejan sentir en toda la península de Santa Elena.
Sin embargo, el ejemplo que más ilustra sobre la relación de dependencia entre la geodiversidad y biodiversidad en el territorio ecuatoriano es el de las islas Galápagos, el archipiélago que tiene posiblemente la mayor biodiversidad del planeta.
La biodiversidad de Galápagos, esta relacionada con la presencia de la cordillera submarina de Carnegie (orientada en sentido este-oeste) y a su origen volcánico, relacionado a un punto caliente ubicado en el manto de la tierra. Las islas son de origen volcánico y en base a las investigaciones realizadas se conoce que nunca estuvieron unidas al continente, a lo que se suma un hecho único en el mundo (a las islas convergen tres corrientes submarinas). Dos de ellas, la corriente fría de Humboldt, que se origina en el polo sur y la corriente cálida del Niño que viene desde Centroamérica, al avanzar hacia el Ecuador, chocan contra la cordillera submarina de Carneguie y se desvían hacia el oeste, o sea hacia las islas Galápagos. Así mismo una tercera corriente submarina -la de Cromwell-, que se desplaza paralela a la línea Ecuador en dirección oeste-este, también confluye a las islas Galápagos.
En el mundo existen archipiélagos, a los cuales confluye una corriente submarina. A otros ecepsionalmente confluyen dos. Al archipiélago de Galápagos confluyen tres corrientes submarinas: dos frías y una calida. Además como ya señalamos, las islas son de origen volcánico y se encuentran bastante separadas unas de otras (de 50 a 80 Km). Esta particularidad ha hecho que cuando una especie viva -animal o vegetal- llega a una de las islas del archipiélago, de acuerdo a las condiciones del medio y del ambiente de esa isla, la especie desarrolle condiciones específicas para poder subsistir.
Esta particularidad fue observada y demostrada gracias a la genialidad de Charles Darwin, quien estudio las especies vegetales y animales del archipiélago y particularmente a un pájaro llegado desde el continente -el pinzón- especie que existe en todas las islas. Sin embargo en dependencia del ambiente y condiciones existentes en cada isla, los pínsones han adquirido un mayor desarrollo corporal, o de las alas, pico, garras etc. etc. La colección de pínsones seleccionada por Darwin, constituida de 14 ejemplares se conserva en el Instituto Charles Darwin en la isla Santa Cruz.
Es importante además señalar la gran influencia que ha tenido, la acción geológica del agua y de los ríos, en la modificación del clima, del paisaje y la morfología del terreno. El agua superficial y los ríos al descender del altiplano, a través del tiempo geológico han modificado el relieve y han abierto enormes ventanas que atraviesan las dos cordilleras, para luego llegar a las planicies costanera y oriental. A través de estas ventanas los vientos cálido-húmedos que ascienden desde las llanuras, durante algunos meses del año, modifican el clima y el ambiente de las zonas subandina y montañosa
Los ejemplos citados -se podría mencionar algunos más- son suficientes para comprender que es la diversidad geológica la que origina la diversidad orográfica, geográfica, climática, paisajística, étnica, así como la biodiversidad en nuestro país.
La teoría de la tectónica de placas, que estudia el origen y evolución de la corteza terrestre, es posiblemente la teoría que represento el mayor aporte al desarrollo de las ciencias naturales durante la segunda mitad del siglo XX. Por esta razón, en la actualidad ya ha sido incluida en el pénsum de estudios, en los colegios y universidades europeas.
La aplicación de las teorías movilísticas de la tectónica de placas, significó una verdadera revolución en el desarrollo de las ciencias de la tierra. Revolución, que debe hacerse extensible a todas las ciencias naturales, las cuales aún no han asimilado este cambio, pues la mayoría de ellas continúan sustentándose sobre principios ficcísticos obsoletos, sobre todo en países en vías de desarrollo como el nuestro.
Quisiera ilustrar lo señalado con un ejemplo: al producirse la deriva de los continentes -movimiento de las placas- crecen o se reducen los mares y océanos, al igual que los continentes, paralelamente derivan las corrientes submarinas, aspecto que a su vez modifica los vientos, el clima, así como la vida animal y vegetal sobre la tierra. Cuando se analiza un fenómeno concreto de las ciencias naturales -desertificación, cambio del clima-, los especialistas rara vez consideran el aspecto movilístico global, el cual siempre juega un rol muy importante.
De igual manera cuando se realiza investigaciones relacionadas con la diversidad orográfica, geográfica, climática o biológica, siempre es necesario partir de la relación de dependencia que existe entre estas ciencias y la geología. El estudio debe iniciarse investigando aspectos de dependencia global (como influyen las dorsales oceánicas, los cinturones montañosos); luego se debe pasar a considerar los aspectos de dependencia regional; y, por último inestigar como en forma concreta la geología y las estructuras geológicas locales influyen en el desarrollo de la diversidad, como se demostró en el caso del archipiélago de Galápagos.
Los problemas del medio ambiente nos conciernen a todos. Cada profesional en base a la profesión que ejerce es respetuoso del medio ambiente y sabe como tratar a la naturaleza. -Todos somos defensores y respetuosos de la naturaleza-.
En el nuevo modelo de desarrollo geológico-minero del Ecuador, en base al conocimiento de la geología y los trabajos de exploración realizados hasta ahora, amplias superficies de nuestro país, como: el callejón Interandino y los grandes volcanes, la costa ecuatoriana, gran parte de la cordillera Central y la cuenca Oriental, zonas en las que habita el 85% de la población ecuatoriana, propongo que sean declaradas libres de minería metálica. En las zonas montañosas señaladas, se originan las cuencas hidrográficas más importantes del país. En ellas no se hará minería metálica, por el contrario, estas zonas, que han sido brutalmente deforestadas y que hoy sufren un intenso proceso de erosión, tendrán que ser reforestadas.
En fin, ha llegado el momento en que todos, particularmente los ecologistas y ambientalistas también deben presentar propuestas concretas sobre la conservación del medio ambiente y el desarrollo minero. Ha llegado el momento de sentarnos ha conversar en forma multidisciplinaria sobre el desarrollo sustentable de la minería, alejados de toda posición dogmática o sectaria.
ECUADOR PAÍS MINERO
El Ecuador cuenta con importantes reservas cuantificadas de materias primas minerales, las cuales en orden a su importancia pueden dividirse en cuatro grupos.
HIDROCARBUROS.
Por ahora es el grupo más importante, las reservas de petróleo liviano y semipesado son del orden de 4.000 millones de barriles -sin considerar el campo ITT, que tiene 1200 millones de barriles-, las reservas de petróleo pesado y asfalto son de 5.000 millones de barriles. Además existen buenas posibilidades de incrementar las reservas de gas del golfo de Guayaquil, de iniciar el desarrollo de la energía geotérmica (relacionada a los volcanes) y el uso del lignito (variedad de carbón) existente en las cuencas sedimentarias de la región austral.
En base a las reservas existentes se ha iniciado ya proyectos de gran importancia para el país como son la construcción de la nueva refinería, el uso del gas como combustible y para uso doméstico. A largo plazo se podría incursionar en el uso de la energía geotérmica, así como en la de los lignitos, además iniciar un programa agresivo de desarrollo de los campos petroleros conocidos y la búsqueda de nuevos campos en las formaciones de rocas pre-cretácicas.
AGUAS TERMALES Y MINERALES
En el Ecuador se han documentado 167 manantiales de aguas termales y minerales; y, más de 1000 manantiales de agua fresca de montaña, ubicadas principalmente en el callejón Interandino y alrededor de los grandes volcanes. El agua es el mineral más importante del planeta. El uso racional de este recurso, podría generar decenas de miles de puestos de trabajo, así como cuantiosos ingresos económicos.
A mediano y largo plazo el agua de montaña embasada, podría exportarse y generar recursos como los que por ahora genera el petróleo. Algo similar podría ocurrir, con el uso científico, económico y técnico de las aguas termales y minerales, en bien de la salud, el descanso y el turismo.
El científico Alemán Teodoro Wolf, en su obra capital “Geografía y Geología del Ecuador” publicada en 1892, al referirse a las aguas termales y minerales del país decía: “El Ecuador es muy rico en aguas termales y minerales, de toda clase, especialmente en las regiones andina e interandina; pero el uso que se hace de ellas es casi nulo. Es conocido cuantos progresos ha hecho en el mundo civilizado la Hidrología Medicinal, también podemos determinar cuán preciosos remedios poseemos en ciertas aguas minerales para el tratamiento de varias enfermedades. El Ecuador posee tales aguas en abundancia; pero sus médicos no las conocen, dejan su aplicación a la gente pobre e ignorante, y las tratan con el mismo desprecio como a los remedios naturales del País”
Han pasado 116 años desde que Wolf, escribió sobre la bondad y propiedades de las aguas termales y minerales del país. Lamentablemente hasta ahora, salvo casos aislados, no se ha hecho nada por conocer e investigar nuestras aguas minerales. Existe un total desconocimiento de las mismas, incluso de parte de instituciones que deberían prestarles atención e investigarlas como son las facultades de Química y Medicina de las universidades del país, del IESS, de los ministerios de Salud, Turismo y del Ambiente.
Las aguas termales y minerales, así como el agua de manantial en el territorio nacional, genéticamente están relacionadas con el volcanismo Plio-pleistocénico y con sistemas de fallas y fisuras. Se trata de un recurso finito -agotable-, por este motivo su explotación debe hacerse en forma racional, observando severas técnicas de producción. De otra manera podría perderse este recurso invalorable.
Es imperativo dedicar esfuerzos que se orienten al estudio e investigación sistemático y planificado de nuestras aguas termales, minerales y naturales de montaña, así como ha preparar el personal técnico y científico para aprovechar este recurso mineral, posiblemente el más preciado de este nuevo milenio.
Es hora de iniciar el uso integral de nuestras aguas termales y minerales, así como desarrollar programas de termalismo social, medicina preventiva y turismo.
ROCAS Y MINERALES INDUSTRIALES.
En nuestro país existen grandes reservas de rocas y minerales industriales RMI. Se trata de materias primas minerales que se utilizan para producir diferentes tipos de cemento, paneles alivianados para la vivienda y rígidos para la cubierta de vías de comunicación, vidrio plano y derivados, diferentes tipos de cerámica, rocas ornamentales y mármol, abonos fosfatados, potásicos y nitrogenados, zeolitas y aditivos para mejorar los suelos.
Sobre esta base de RMI existentes en el país, es necesario impulsar una política minera orientada a fortalecer los sectores básicos de la economía nacional: construcción, vialidad, agrícola, pecuario, forestal y otros.
Las RMI, en forma acertada han sido denominadas los recursos minerales del tercer milenio. Se prevé que ha mediano plazo representarán más del 40% de la producción mundial de materias primas minerales. En la hermana República de Venezuela existe el Ministerio de industrias básicas y de la minería. Para Venezuela la industria básica es la del acero, aluminio, diamantes, etc. etc.
Para nuestro país la industria básica debe ser la del cemento, vidrio, abonos, cerámica, materiales de construcción, insumos con los que se construye la infraestructura de un país. Huelga decir que en el Ecuador en los últimos 10 años, el gasto realizado en la importación de insumos mineros ha sido hasta 50 veces mayor que el correspondiente a exportaciones. Por este motivo el actual gobierno declaró a las RMI minerales estratégicos para el desarrollo del país, por la propiedad que tienen de generar proyectos de enorme rentabilidad social y económica.
MINERALES METÁLICOS
La exploración del territorio nacional en forma sistemática y planificada se inicia en 1962, con la creación del Servicio Nacional de Geología. Durante la década de los 70 del siglo anterior esta institución trabajó, elaboró y publicó más del 50% de la carta geológica nacional a escala 1:100.000; realizó campañas de Geoquímica y Geofísica regional y de detalle en la búsqueda de yacimientos de minerales metálicos en toda la cordillera Occidental y en la costa ecuatoriana. Durante cuatro décadas, con la cooperación inicial de los geólogos de Naciones Unidas y luego de las misiones geológicas de Inglaterra, España, Bélgica, Alemania y Japón, se realizó la exploración básica y en parte detallada en 26 proyectos mineros distribuidos en diferentes provincias del país. En los trabajos de prospección y exploración se gastaron algunas centenas de millones de dólares.
Para realizar el desarrollo y manejo de estos proyectos el Estado creó la Corporación de Desarrollo e Investigación Geológico-Minero-Metalúrgico CODIGEM. Sin embargo, cuando mediante decreto desaparece la CODIGEM, todos estos 26 proyectos pasan a manos particulares. Con la aprobación de la nueva Ley de Minería (febrero 2009) el Estado rescató estos proyectos, mismos que pasan a formar parte del patrimonio de la Empresa Nacional Minera ENAM, que se crea.
Así mismo en las dos últimas décadas, algunas compañías extranjeras, principalmente canadienses, han hecho grandes inversiones en la prospección y exploración de yacimientos auríferos, polimetálicos y de cobre-molibdeno en la región Austral del país y en la zona Subandina. Los resultados obtenidos con el descubrimiento de nuevos cinturones de oro-plata y de cobre-molibdeno (genéticamente relacionados a un arco volcánico continental de edad Jurasica), son conocidos mundialmente. Las reservas más importantes se localizan en la región sur oriental en las provincias de Zamora Chinchipe y Morona Santiago.
Los estudios de exploración realizados hasta ahora, demuestran que el Ecuador cuenta con una importante existencia, cuantificada de minerales metálicos: 20 millones de onzas de oro, 40 millones de onzas de plata, 30 mil millones de libras de cobre, cantidades importantes de molibdeno, reales expectativas en minerales de platino, plomo y zinc. Sobre esta base de materias primas metálicas existentes en el país, es necesario impulsar una política orientada a producir metales hasta la etapa de refinación. En los contratos de explotación que se realice con las compañías extranjeras que operan en el país, se les debe exigir que la participación del Estado ecuatoriano se reciba en forma de lingotes de oro, plata, cobre y molibdeno.
Las reservas de minerales metálicos del sur oriente, a los cuales se sumaran los concentrados de minerales metálicos del resto del país, permiten planificar la instalación de una fabrica para producir mil toneladas diarias de cobre refinado durante 100 años o más; y, otra para producir 500 mil onzas de oro y 1 millón de onzas de plata anuales durante 50 años.
En base a la riqueza en minerales metálicos y no-metálicos existentes en la región sur oriental, se hace imperativo planificar la construcción de una cuidad moderna, ecológica en el sitio de El Pangui. Aquí existe una enorme planicie, ubicada cerca de los cinturones de cobre-molibdeno y de oro-plata, así como de la confluencia de los ríos Zamora y Nangaritza. Esta ciudad estaría rodeada de parques nacionales y zonas de reserva, ubicadas a lo largo de los ríos Zamora, Quimi, Manchinatza y otros, así como de bosques naturales ubicados en el flanco oriental de la cordillera Real y en la cordillera del Cóndor.
Los primeros habitantes de esta ciudad deberán ser los nativos de la zona, pertenecientes a las etnias Shuar y Ashuar. Propongo que la ciudad lleve el nombre de Quiruba, en honor del valiente cacique Quiruba. Félix Paladines en su obra Identidad y Raíces, al referirse a este heroico e histórico personaje dice: “que con su arrojo impidió el exterminio total de los indios, lideró la insurrección en Yaguarsongo y echó a los españoles de El Dorado, luego de destruir sus ciudades-campamentos”.
Autor: Dr. Agustin Paladines
INTRODUCCION.
El sector minero es, posiblemente, el menos conocido de la economía nacional. Sin embargo, es el sector que presenta las mejores posibilidades de desarrollo a corto, mediano y largo plazo y, por lo tanto, su incidencia podría ser determinante en la economía del país. Por datos del Banco Central del Ecuador se conoce que de los 32 sectores más importantes de la economía nacional, solo uno no precisa de insumos mineros (alquiler de vivienda), mientras que los 31 sectores restantes los requieren, ya sea en forma de materia prima o como productos semielaborados y elaborados.
Así mismo, el sector minero esta considerado como uno de los sectores de la economía, que tienen el efecto multiplicador más alto en la generación de ocupación de puestos de trabajo. Está comprobado, que en una empresa bien organizada, que dependa del abastecimiento de materias primas minerales (fábrica de cemento o de abonos), por cada obrero que labora en una cantera explotando calizas o fosforitas con ayuda de un tractor, diez obreros trabajan en las fábricas produciendo cemento o abonos; cien personas trabajan en la comercialización y distribución de estos insumos y mil en la construcción de obras de infraestructura, en la agricultura, la industria y el transporte.
En la actualidad estamos siendo testigos del desmoronamiento del sistema capitalista. El modelo neoliberal no funciona, agotó todas sus posibilidades. Las consecuencias de esta realidad se comienzan ha sentir en nuestro país. La recesión a nivel mundial se hace evidente en la baja de los precios del petróleo, así como en la de algunos metales que existen en nuestro país: cobre, molibdeno, oro y plata. Como consecuencia de la recesión, miles de compatriotas son despedidos de sus puestos de trabajo en Estados Unidos, España y otros países. Miles de ecuatorianos indocumentados son expulsados de estos países y se aprestan a regresar al Ecuador.
Frente a esta realidad, se plantea la necesidad de reconstruir el país. Es necesario fortalecer, hacer más eficaz el funcionamiento del Estado, y dar respuesta a problemas como los señalados, los cuales jamás podrán ser resueltos mediante la política insensible del mercado.
Es un imperativo nacional recurrir al sector minero. Ha llegado el momento de desempolvar algunos proyectos que por décadas han permanecido archivados, proyectos que pueden generar decenas de miles de puestos de trabajo, economizar divisas en la importación de insumos mineros e incorporar a la economía del país, a las provincias más apartadas y marginadas de la Patria
LA GEODIVERSIDAD DETERMINA LA BIODIVERSIDAD
El Ecuador es un país verde y a su vez posee muchos y variados recursos minerales. Esta realidad se refleja en el nuevo modelo geológico-minero, así como en el contenido de la ley de minería, que permite explotar estos recursos.
El nuevo modelo de desarrollo minero es respetuoso de la naturaleza, de la biodiversidad y de los grupos nativos que en ella habitan. Es un modelo propio, ecuatoriano, diferente del costarricense -antiextractivista-, así como del peruano-chileno -extractivista-. Un modelo que refleja el conocimiento que tenemos de la geología y minería del país, fruto de las investigaciones realizadas en forma sistemática y planificada durante más de cuatro décadas.
El Ecuador es el país que tiene la mayor diversidad geológica del planeta. Nuestro país ocupa tan solo el 0,19% de la superficie de la corteza terrestre - menos de la quinientava parte-. Sin embargo en él encontramos prácticamente todos los tipos de rocas y minerales característicos para los mares, océanos y continentes de la tierra.
La diversidad geológica del Ecuador a su vez depende y está relacionada al hecho de que el territorio ecuatoriano forma parte de las tres estructuras geológicas más importantes de nuestro planeta:
Del sistema global de Dorsales,
Del cinturón Circumpacífico, y
De una estructura transcontinental, paralela a la línea Ecuador y al eje Amazónico.
Las Dorsales oceánicas se originan, en los sitios donde las corrientes de convección del manto de la tierra ascienden y se separan. Por medio de la dorsal Galápagos (límite entre las placas de Nazca y de Cocos) el Ecuador se une al sistema global de Dorsales, estructuras que atraviesan todos los mares y océanos de la tierra. Su extensión es superior a 40.000 Km. En las Dorsales se origina la corteza oceánica, además, a partir de las Dorsales se inicia la deriva o movimiento de las placas, lo que a su vez origina la apertura y crecimiento de los mares y océanos y el movimiento de los continentes.
Así mismo, en los lugares donde las corrientes de convección del manto se juntan y descienden, se originan los cinturones montañosos. El enorme cinturón Circumpacífico (el cinturón montañoso más extenso de la tierra), se formo debido a la interacción o choque de las placas oceánicas contra las placas continentales, a través del tiempo geológico -en diferentes ciclos orogénicos-.
El Ecuador forma parte de este enorme cinturón. Brasil ocupa una superficie mayor al 50% de la superficie de Sudamérica, sin embargo no forma parte del cinturón Circumpacífico, tampoco esta unido al sistema global de Dorsales.
A la luz de la tectónica de placas, el Ecuador, se encuentra localizado en el borde occidental activo de Sudamérica, a lo largo del cual en forma permanente colisionan -chocan- la placa sudamericana de origen continental, que se desplaza hacia el oeste, contra las placas de Nazca y de Cocos de origen oceánico que se desplazan hacia el este.
Como producto de la colisión, en el plano de fricción de las placas se originan los sismos, el volcanismo y magmatismo, los sistemas de fallas y suturas. Así mismo debido al choque de las placas, se produjo el plegamiento de las rocas y la acresión -suma- de terrenos al continente. Así en diferentes ciclos orogénicos se originó la cordillera de los Andes ecuatorianos y la enorme diversidad de rocas y yacimientos de minerales.
Sin embargo, es la influencia de la estructura transcontinental paralela al eje amazónico, la que más ha contribuido a modelar la configuración arquitectónica y la diversidad geológica de los Andes ecuatorianos.
El Ecuador ocupa un lugar de transición entre los Andes nórdicos y los Andes centrales. El límite entre estos dos segmentos del cinturón Andino, esta representado por una faja transversal, limitada al norte por la codillera de Chongón-Colonche (cuyo núcleo esta constituido de corteza oceánica) y al sur por la cordillera de Tahuín (cuyo núcleo esta constituido de corteza continental). Así mismo la continuación de estas estructuras hacia el oeste, está representada por la cordillera submarina de Carneguie (constituida de basaltos toleiticos). La característica más importante de estas tres cordilleras es que se encuentran dispuestas en sentido transversal (este-oeste), o sea perpendicular a la orientación los Andes ecuatorianos.
Es sin duda la existencia de estas tres cordilleras, el aspecto que más ha contribuido para hacer del Ecuador -en relación a su superficie-, el país que tiene la mayor diversidad geológica, orográfica, geográfica, paisajística, climática y biológica de la tierra.
Para demostrar esta aseveración, es necesario ilustrar al lector con algunos ejemplos:
Cuando realizamos un viaje por tierra desde Quito hacia el sur, lo hacemos a lo largo del graben de Quito o callejón interandino, estructura que se caracteriza por estar rellena casi exclusivamente de rocas volcánicas y limitada por las dos cordilleras, las cuales se encuentran coronadas por dos filas de enormes estrato volcanes, lo que motivo al gran Humbold, para llamarla la avenida de los volcanes. Al pasar Riobamba el callejón interandino comienza a estrecharse y más al sur a la altura de Chunchi desaparece al igual que los grandes volcanes. Hacia el sur para los Andes centrales son características las cuencas sedimentarias lacustres -antiguos lagos- de edad miocénica; como son las cuencas de Biblian-Azoguez-Cuenca, Loja-Malacatos-Vilcabamba y otras.
Así mismo, cuando realizamos un viaje en vehículo desde Santiago de Chile al Ecuador, lo hacemos a lo largo del graben de Atacama o fosa de Atacama. Esta estructura esta ubicada entre la cordillera de La Costa y la cordillera Occidental de los Andes centrales. El graben está relleno de rocas volcánicas y volcano-sedimentarias que culminan con las arenas del desierto de Atacama (el desierto más calido y seco del mundo). Al aproximarnos a la frontera entre Perú y Ecuador, esta estructura desaparece debido a la presencia de la cordillera de Tahuín (dispuesta en sentido transversal), contra la cual choca. Junto con la fosa también desaparece el desierto. Sin embargo, los vientos cálido-secos del desierto se dejan sentir en toda la zona Austral, durante gran parte del año.
Algo similar ocurre con la cuenca de Atrato-San Juan ubicada al suroeste de Colombia, misma que se caracteriza por ser una de las cuencas más cálidas y húmedas del mundo. Hacia el sur en nuestro país esta estructura continua a través de las cuencas de Esmeraldas y Manabí. Sin embargo al llegar a la península de Santa Elena la cuenca termina al chocar contra la cordillera de Chongon-Colonche. A pesar de esto, en determinados meses del año los vientos cálido-húmedos, que soplan a lo largo de esta cuenca se dejan sentir en toda la península de Santa Elena.
Sin embargo, el ejemplo que más ilustra sobre la relación de dependencia entre la geodiversidad y biodiversidad en el territorio ecuatoriano es el de las islas Galápagos, el archipiélago que tiene posiblemente la mayor biodiversidad del planeta.
La biodiversidad de Galápagos, esta relacionada con la presencia de la cordillera submarina de Carnegie (orientada en sentido este-oeste) y a su origen volcánico, relacionado a un punto caliente ubicado en el manto de la tierra. Las islas son de origen volcánico y en base a las investigaciones realizadas se conoce que nunca estuvieron unidas al continente, a lo que se suma un hecho único en el mundo (a las islas convergen tres corrientes submarinas). Dos de ellas, la corriente fría de Humboldt, que se origina en el polo sur y la corriente cálida del Niño que viene desde Centroamérica, al avanzar hacia el Ecuador, chocan contra la cordillera submarina de Carneguie y se desvían hacia el oeste, o sea hacia las islas Galápagos. Así mismo una tercera corriente submarina -la de Cromwell-, que se desplaza paralela a la línea Ecuador en dirección oeste-este, también confluye a las islas Galápagos.
En el mundo existen archipiélagos, a los cuales confluye una corriente submarina. A otros ecepsionalmente confluyen dos. Al archipiélago de Galápagos confluyen tres corrientes submarinas: dos frías y una calida. Además como ya señalamos, las islas son de origen volcánico y se encuentran bastante separadas unas de otras (de 50 a 80 Km). Esta particularidad ha hecho que cuando una especie viva -animal o vegetal- llega a una de las islas del archipiélago, de acuerdo a las condiciones del medio y del ambiente de esa isla, la especie desarrolle condiciones específicas para poder subsistir.
Esta particularidad fue observada y demostrada gracias a la genialidad de Charles Darwin, quien estudio las especies vegetales y animales del archipiélago y particularmente a un pájaro llegado desde el continente -el pinzón- especie que existe en todas las islas. Sin embargo en dependencia del ambiente y condiciones existentes en cada isla, los pínsones han adquirido un mayor desarrollo corporal, o de las alas, pico, garras etc. etc. La colección de pínsones seleccionada por Darwin, constituida de 14 ejemplares se conserva en el Instituto Charles Darwin en la isla Santa Cruz.
Es importante además señalar la gran influencia que ha tenido, la acción geológica del agua y de los ríos, en la modificación del clima, del paisaje y la morfología del terreno. El agua superficial y los ríos al descender del altiplano, a través del tiempo geológico han modificado el relieve y han abierto enormes ventanas que atraviesan las dos cordilleras, para luego llegar a las planicies costanera y oriental. A través de estas ventanas los vientos cálido-húmedos que ascienden desde las llanuras, durante algunos meses del año, modifican el clima y el ambiente de las zonas subandina y montañosa
Los ejemplos citados -se podría mencionar algunos más- son suficientes para comprender que es la diversidad geológica la que origina la diversidad orográfica, geográfica, climática, paisajística, étnica, así como la biodiversidad en nuestro país.
La teoría de la tectónica de placas, que estudia el origen y evolución de la corteza terrestre, es posiblemente la teoría que represento el mayor aporte al desarrollo de las ciencias naturales durante la segunda mitad del siglo XX. Por esta razón, en la actualidad ya ha sido incluida en el pénsum de estudios, en los colegios y universidades europeas.
La aplicación de las teorías movilísticas de la tectónica de placas, significó una verdadera revolución en el desarrollo de las ciencias de la tierra. Revolución, que debe hacerse extensible a todas las ciencias naturales, las cuales aún no han asimilado este cambio, pues la mayoría de ellas continúan sustentándose sobre principios ficcísticos obsoletos, sobre todo en países en vías de desarrollo como el nuestro.
Quisiera ilustrar lo señalado con un ejemplo: al producirse la deriva de los continentes -movimiento de las placas- crecen o se reducen los mares y océanos, al igual que los continentes, paralelamente derivan las corrientes submarinas, aspecto que a su vez modifica los vientos, el clima, así como la vida animal y vegetal sobre la tierra. Cuando se analiza un fenómeno concreto de las ciencias naturales -desertificación, cambio del clima-, los especialistas rara vez consideran el aspecto movilístico global, el cual siempre juega un rol muy importante.
De igual manera cuando se realiza investigaciones relacionadas con la diversidad orográfica, geográfica, climática o biológica, siempre es necesario partir de la relación de dependencia que existe entre estas ciencias y la geología. El estudio debe iniciarse investigando aspectos de dependencia global (como influyen las dorsales oceánicas, los cinturones montañosos); luego se debe pasar a considerar los aspectos de dependencia regional; y, por último inestigar como en forma concreta la geología y las estructuras geológicas locales influyen en el desarrollo de la diversidad, como se demostró en el caso del archipiélago de Galápagos.
Los problemas del medio ambiente nos conciernen a todos. Cada profesional en base a la profesión que ejerce es respetuoso del medio ambiente y sabe como tratar a la naturaleza. -Todos somos defensores y respetuosos de la naturaleza-.
En el nuevo modelo de desarrollo geológico-minero del Ecuador, en base al conocimiento de la geología y los trabajos de exploración realizados hasta ahora, amplias superficies de nuestro país, como: el callejón Interandino y los grandes volcanes, la costa ecuatoriana, gran parte de la cordillera Central y la cuenca Oriental, zonas en las que habita el 85% de la población ecuatoriana, propongo que sean declaradas libres de minería metálica. En las zonas montañosas señaladas, se originan las cuencas hidrográficas más importantes del país. En ellas no se hará minería metálica, por el contrario, estas zonas, que han sido brutalmente deforestadas y que hoy sufren un intenso proceso de erosión, tendrán que ser reforestadas.
En fin, ha llegado el momento en que todos, particularmente los ecologistas y ambientalistas también deben presentar propuestas concretas sobre la conservación del medio ambiente y el desarrollo minero. Ha llegado el momento de sentarnos ha conversar en forma multidisciplinaria sobre el desarrollo sustentable de la minería, alejados de toda posición dogmática o sectaria.
ECUADOR PAÍS MINERO
El Ecuador cuenta con importantes reservas cuantificadas de materias primas minerales, las cuales en orden a su importancia pueden dividirse en cuatro grupos.
HIDROCARBUROS.
Por ahora es el grupo más importante, las reservas de petróleo liviano y semipesado son del orden de 4.000 millones de barriles -sin considerar el campo ITT, que tiene 1200 millones de barriles-, las reservas de petróleo pesado y asfalto son de 5.000 millones de barriles. Además existen buenas posibilidades de incrementar las reservas de gas del golfo de Guayaquil, de iniciar el desarrollo de la energía geotérmica (relacionada a los volcanes) y el uso del lignito (variedad de carbón) existente en las cuencas sedimentarias de la región austral.
En base a las reservas existentes se ha iniciado ya proyectos de gran importancia para el país como son la construcción de la nueva refinería, el uso del gas como combustible y para uso doméstico. A largo plazo se podría incursionar en el uso de la energía geotérmica, así como en la de los lignitos, además iniciar un programa agresivo de desarrollo de los campos petroleros conocidos y la búsqueda de nuevos campos en las formaciones de rocas pre-cretácicas.
AGUAS TERMALES Y MINERALES
En el Ecuador se han documentado 167 manantiales de aguas termales y minerales; y, más de 1000 manantiales de agua fresca de montaña, ubicadas principalmente en el callejón Interandino y alrededor de los grandes volcanes. El agua es el mineral más importante del planeta. El uso racional de este recurso, podría generar decenas de miles de puestos de trabajo, así como cuantiosos ingresos económicos.
A mediano y largo plazo el agua de montaña embasada, podría exportarse y generar recursos como los que por ahora genera el petróleo. Algo similar podría ocurrir, con el uso científico, económico y técnico de las aguas termales y minerales, en bien de la salud, el descanso y el turismo.
El científico Alemán Teodoro Wolf, en su obra capital “Geografía y Geología del Ecuador” publicada en 1892, al referirse a las aguas termales y minerales del país decía: “El Ecuador es muy rico en aguas termales y minerales, de toda clase, especialmente en las regiones andina e interandina; pero el uso que se hace de ellas es casi nulo. Es conocido cuantos progresos ha hecho en el mundo civilizado la Hidrología Medicinal, también podemos determinar cuán preciosos remedios poseemos en ciertas aguas minerales para el tratamiento de varias enfermedades. El Ecuador posee tales aguas en abundancia; pero sus médicos no las conocen, dejan su aplicación a la gente pobre e ignorante, y las tratan con el mismo desprecio como a los remedios naturales del País”
Han pasado 116 años desde que Wolf, escribió sobre la bondad y propiedades de las aguas termales y minerales del país. Lamentablemente hasta ahora, salvo casos aislados, no se ha hecho nada por conocer e investigar nuestras aguas minerales. Existe un total desconocimiento de las mismas, incluso de parte de instituciones que deberían prestarles atención e investigarlas como son las facultades de Química y Medicina de las universidades del país, del IESS, de los ministerios de Salud, Turismo y del Ambiente.
Las aguas termales y minerales, así como el agua de manantial en el territorio nacional, genéticamente están relacionadas con el volcanismo Plio-pleistocénico y con sistemas de fallas y fisuras. Se trata de un recurso finito -agotable-, por este motivo su explotación debe hacerse en forma racional, observando severas técnicas de producción. De otra manera podría perderse este recurso invalorable.
Es imperativo dedicar esfuerzos que se orienten al estudio e investigación sistemático y planificado de nuestras aguas termales, minerales y naturales de montaña, así como ha preparar el personal técnico y científico para aprovechar este recurso mineral, posiblemente el más preciado de este nuevo milenio.
Es hora de iniciar el uso integral de nuestras aguas termales y minerales, así como desarrollar programas de termalismo social, medicina preventiva y turismo.
ROCAS Y MINERALES INDUSTRIALES.
En nuestro país existen grandes reservas de rocas y minerales industriales RMI. Se trata de materias primas minerales que se utilizan para producir diferentes tipos de cemento, paneles alivianados para la vivienda y rígidos para la cubierta de vías de comunicación, vidrio plano y derivados, diferentes tipos de cerámica, rocas ornamentales y mármol, abonos fosfatados, potásicos y nitrogenados, zeolitas y aditivos para mejorar los suelos.
Sobre esta base de RMI existentes en el país, es necesario impulsar una política minera orientada a fortalecer los sectores básicos de la economía nacional: construcción, vialidad, agrícola, pecuario, forestal y otros.
Las RMI, en forma acertada han sido denominadas los recursos minerales del tercer milenio. Se prevé que ha mediano plazo representarán más del 40% de la producción mundial de materias primas minerales. En la hermana República de Venezuela existe el Ministerio de industrias básicas y de la minería. Para Venezuela la industria básica es la del acero, aluminio, diamantes, etc. etc.
Para nuestro país la industria básica debe ser la del cemento, vidrio, abonos, cerámica, materiales de construcción, insumos con los que se construye la infraestructura de un país. Huelga decir que en el Ecuador en los últimos 10 años, el gasto realizado en la importación de insumos mineros ha sido hasta 50 veces mayor que el correspondiente a exportaciones. Por este motivo el actual gobierno declaró a las RMI minerales estratégicos para el desarrollo del país, por la propiedad que tienen de generar proyectos de enorme rentabilidad social y económica.
MINERALES METÁLICOS
La exploración del territorio nacional en forma sistemática y planificada se inicia en 1962, con la creación del Servicio Nacional de Geología. Durante la década de los 70 del siglo anterior esta institución trabajó, elaboró y publicó más del 50% de la carta geológica nacional a escala 1:100.000; realizó campañas de Geoquímica y Geofísica regional y de detalle en la búsqueda de yacimientos de minerales metálicos en toda la cordillera Occidental y en la costa ecuatoriana. Durante cuatro décadas, con la cooperación inicial de los geólogos de Naciones Unidas y luego de las misiones geológicas de Inglaterra, España, Bélgica, Alemania y Japón, se realizó la exploración básica y en parte detallada en 26 proyectos mineros distribuidos en diferentes provincias del país. En los trabajos de prospección y exploración se gastaron algunas centenas de millones de dólares.
Para realizar el desarrollo y manejo de estos proyectos el Estado creó la Corporación de Desarrollo e Investigación Geológico-Minero-Metalúrgico CODIGEM. Sin embargo, cuando mediante decreto desaparece la CODIGEM, todos estos 26 proyectos pasan a manos particulares. Con la aprobación de la nueva Ley de Minería (febrero 2009) el Estado rescató estos proyectos, mismos que pasan a formar parte del patrimonio de la Empresa Nacional Minera ENAM, que se crea.
Así mismo en las dos últimas décadas, algunas compañías extranjeras, principalmente canadienses, han hecho grandes inversiones en la prospección y exploración de yacimientos auríferos, polimetálicos y de cobre-molibdeno en la región Austral del país y en la zona Subandina. Los resultados obtenidos con el descubrimiento de nuevos cinturones de oro-plata y de cobre-molibdeno (genéticamente relacionados a un arco volcánico continental de edad Jurasica), son conocidos mundialmente. Las reservas más importantes se localizan en la región sur oriental en las provincias de Zamora Chinchipe y Morona Santiago.
Los estudios de exploración realizados hasta ahora, demuestran que el Ecuador cuenta con una importante existencia, cuantificada de minerales metálicos: 20 millones de onzas de oro, 40 millones de onzas de plata, 30 mil millones de libras de cobre, cantidades importantes de molibdeno, reales expectativas en minerales de platino, plomo y zinc. Sobre esta base de materias primas metálicas existentes en el país, es necesario impulsar una política orientada a producir metales hasta la etapa de refinación. En los contratos de explotación que se realice con las compañías extranjeras que operan en el país, se les debe exigir que la participación del Estado ecuatoriano se reciba en forma de lingotes de oro, plata, cobre y molibdeno.
Las reservas de minerales metálicos del sur oriente, a los cuales se sumaran los concentrados de minerales metálicos del resto del país, permiten planificar la instalación de una fabrica para producir mil toneladas diarias de cobre refinado durante 100 años o más; y, otra para producir 500 mil onzas de oro y 1 millón de onzas de plata anuales durante 50 años.
En base a la riqueza en minerales metálicos y no-metálicos existentes en la región sur oriental, se hace imperativo planificar la construcción de una cuidad moderna, ecológica en el sitio de El Pangui. Aquí existe una enorme planicie, ubicada cerca de los cinturones de cobre-molibdeno y de oro-plata, así como de la confluencia de los ríos Zamora y Nangaritza. Esta ciudad estaría rodeada de parques nacionales y zonas de reserva, ubicadas a lo largo de los ríos Zamora, Quimi, Manchinatza y otros, así como de bosques naturales ubicados en el flanco oriental de la cordillera Real y en la cordillera del Cóndor.
Los primeros habitantes de esta ciudad deberán ser los nativos de la zona, pertenecientes a las etnias Shuar y Ashuar. Propongo que la ciudad lleve el nombre de Quiruba, en honor del valiente cacique Quiruba. Félix Paladines en su obra Identidad y Raíces, al referirse a este heroico e histórico personaje dice: “que con su arrojo impidió el exterminio total de los indios, lideró la insurrección en Yaguarsongo y echó a los españoles de El Dorado, luego de destruir sus ciudades-campamentos”.
El Ecuador deberia pensar mas alla de la explotacion de sus recursos naturales.
ResponderEliminarMuy apreciado Dr Paladines,
En mi criterio, la explotacion de los recursos naturales en Ecuador deberia ser pospuesta hasta que se haya desarrollado un plan que incluya la transformacion a productos industrializados. Las cantidades de oro, platino y cobre deberian ser explotados e industrializados y luego exportados. De este modo habria una un valor agregado del que aprovecharian principalmente las nuevas generaciones.
Cordialmente,
Jose Condor, PhD
Jose_Condor@ksg.harvard.edu