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Autor: Ing. Vicente Encalada L.
1. INTRODUCCION
Las diferentes etapas del desarrollo de la humanidad, se las denomina con el nombre del metal que más influyó en la provisión de utensilios, herramientas, armas e insumos para las actividades económicas y sustentación del poder, así tenemos: Edad de piedra, del cobre, del bronce, del hierro, del carbón, del petróleo y atómica. Los minerales se extraen de minas, distribuidas obedeciendo a leyes naturales, difíciles de establecer con precisión dada la complejidad de la naturaleza. La minería provee de los recursos físicos que la sociedad necesita consumir para su supervivencia, bienestar y desarrollo, dentro de un medio ambiente determinado y limitado. En la actividad minera coexisten acciones y reacciones, ventajas y desventajas, satisfacciones y necesidades, cuyos efectos se pueden mitigar para no producir cambios catastróficos.
2. MINERIA
2.1. UNA BREVE INTRODUCCION AL GLOSARIO MINERO:
¿Que es la minería? Es una actividad económica, consistente en el conjunto de actividades y operaciones, destinadas a extraer los recursos minerales de los yacimientos de la corteza terrestre, realizando principalmente el arranque y transporte del mineral, en combinación con actividades complementarias de desagüe, ventilación e iluminación.
Los minerales son utilizados directamente o de ellos se separan los elementos metálicos y no metálicos para ser empleados durante el ciclo de vida humana.
Los yacimientos minerales son depósitos naturales donde existe una alta concentración de ciertos elementos químicos, en estado nativo o formando sencillas o complejas combinaciones denominadas minerales, de los que se extraen elementos valiosos; pudiendo ser explotados rentablemente, es decir cubriendo los costos de extracción y beneficio (separación de los elementos útiles o beneficiosos). Nótese que pueden existir o existen depósitos que no satisfacen su explotación económica o rentable, entonces no tienen la categoría de yacimientos y son conocidos simplemente como depósitos de mineral.
Los recursos minerales son no renovables, es decir no se pueden regenerar natural y menos artificialmente, una vez extraído el recurso no es posible su renovación, agotándose definitivamente el yacimiento. Sin embargo, actualmente se debe estar produciendo la concentración natural de minerales en algunos sitios de la corteza terrestre, pero para llegar a tener una acumulación suficiente, tomará miles y seguro millones de años, el tiempo geológico comparativamente reduce a un ínfimo el tiempo de referencia humano.
La clasificación de los minerales en metálicos y no metálicos, está de acuerdo a las propiedades de los elementos valiosos presentes en un mineral, los metales corresponden al 80 % de los elementos de la tabla periódica, donde como ejemplo destacan el oro, plata, hierro, cobre, estaño, plomo, zinc; con las características siguientes: ser buenos conductores del calor y electricidad, alto punto de fusión, tener dureza, maleabilidad y brillo metálico; mientras los no metales tienen propiedades contrarias como son: malos conductores del calor y electricidad , ausencia de brillo metálico, destacándose entre otros como ejemplo el calcio, fósforo, carbono, sodio, potasio y silicio.
Hay que realizar tres diferentes etapas o fases básicas para hacer una mina, cada una de las cuales agrupan las actividades afines destinadas a cumplir objetivos de definición de la calidad y cantidad del mineral, son conocidas con los nombres de prospección, exploración y explotación.
La prospección, es el conjunto de acciones tendientes a descubrir indicios de mineralización, consiste en la búsqueda inicial de evidencias físicas en el terreno que conduzcan a encontrar depósitos minerales. Encierra mucha incertidumbre y aventura, siendo una etapa o fase de alto riesgo minero.
La exploración agrupa las actividades encaminadas a definir la forma, tamaño, contenido y calidad de los depósitos minerales, con el propósito de conocer y evaluar las reservas de mineral, para contar con yacimientos factibles de ser explotados. Existe todavía incertidumbre, siendo una fase de riesgo medio.
La explotación comprende los trabajos y operaciones destinadas a extraer y beneficiar los minerales de los yacimientos evaluados y es propiamente la construcción y arranque de la mina. El riesgo minero disminuye a una probabilidad baja.
A veces se considera al beneficio, como una fase independiente, consistente en la separación o elevación del contenido de minerales útiles o en la recuperación selectiva de metales, desechando los residuos de minerales nocivos y estériles. Se complementa con la fundición que comprende la separación de los metales de los concentrados y minerales por calor, la refinación el conjunto de procedimientos destinados a obtener metales puros o finos. La comercialización dedicada a la compraventa de minerales y metales finales, completa las cuatro fases adicionales de la cadena de producción propiamente minera. En estas fases el riesgo es el común a cualquier otra actividad industrial.
Con la preocupación mundial por la conservación del medio natural ante fenómenos muy publicitados como el cambio climático, se ha incluido una última y obligatoria fase de cierre y abandono de minas, que si se la considera desde un principio se la puede realizar finalmente con costos calculados manejables y resultados exitosos.
El riesgo minero, está directamente relacionado con las características propias de los yacimientos y actividades mineras, principalmente con la probabilidad de encontrar mineral y contar con reservas aprovechables, o sea con la incertidumbre de pronosticar la cantidad y calidad de mineral explotable. Son los denominados: riesgos geológicos, consistentes en la interrupción de la mineralización por fallas, empobrecimiento de elementos valiosos, incrementos de minerales dañinos o nocivos, cambios en la composición de la rocas de caja, variación de los comportamientos físico – mecánicos y condiciones de explotación en profundidad; los riesgos de valoración del mineral bruto por costos de transporte, fundición, refinación , mercadeo y penalizaciones debido al contenido de elementos nocivos para la metalurgia y el medio ambiente; los riesgos de mantener la tasa de producción prefijada; el riesgo de dilución o incremento de estéril en el mineral útil ; y, los riesgos metalúrgicos asociados con los problemas de recuperación de los metales valiosos, debido a la adopción de procesos en base de muestreos no representativos. A estos riesgos se suman a los que comúnmente afectan a todos los negocios y procesos industriales, como son los originados en la incertidumbre de predecir los fenómenos naturales o desastres de fuerza mayor, por cierto de baja ocurrencia, comparados con los ocasionados por la incertidumbre socio - económica del comportamiento humano, de incidencia directa en el mercado, movimientos sociales, tecnología, seguridad jurídica, economía y política. Esta adición de riesgos lleva a clasificar la minería como de mayor o más alto riesgo de las actividades económicas, el mismo que va disminuyendo en los porcentajes referenciales de mayor al 90 % o fondo perdido en prospección, también mayor al 60% en exploración y hasta menos del 20% en explotación.
El riesgo minero es una seria advertencia para en esta actividad solo invertir el dinero excedente y disponible a perder, sin producir la quiebra del empresario, resaltándose nunca utilizar en este fin, recursos del patrimonio o subsistencia familiar o personal.
La ley mineral, es el contenido de elementos valiosos generalmente en una tonelada de mineral, expresado en porcentaje o en gramos cuando se trata de elementos valiosos.
La ley crítica, establece la relación de los costos de producción con el contenido de elementos valiosos o útiles del mineral y sirve para delimitar el volumen de mineral cuya extracción es rentable. En definitiva expresa el contenido mínimo de elementos valiosos que debe tener el mineral para pagar los costos de producción, clasificados en variables y fijos, se la calcula periódicamente de acuerdo a las variaciones del mercado de los metales.
Las reservas de mineral, representan las cantidades de mineral expuesto, medido, muestreado y analizado, en las labores mineras de exploración y desarrollo (exploración durante la explotación), que cumple con las condiciones establecidas por la ley crítica. Es decir es el mineral definido por labores mineras, cuyo valor determinado por los elementos útiles cubren los costos de explotación, los volúmenes de mineral que no cumplen estas condiciones se denominan simplemente recurso mineral. De acuerdo al grado de precisión y veracidad de las reservas se las clasifica en tres categorías: Reservas probadas, es el volumen o cantidad de mineral que ha sido expuesto por labores mineras cerradas en tres dimensiones, donde se han realizado medidas, muestreos y análisis, parámetros utilizados en los cálculos de evaluación del mineral existente, difiriendo los resultados de la realidad en menos del 20 %. Reservas probables, corresponden a los volúmenes o cantidades de mineral, que físicamente faltan de conocer en tres dimensiones cerradas, por lo tanto para su evaluación se presumen o extrapolan algunas medidas y análisis del contenido, estas reservas pueden diferir de la realidad hasta un 40 %. Reservas posibles, es la cantidad o volumen de mineral resultado de estimaciones basadas en el conocimiento geológico del depósito, presunción de repeticiones, deducciones comparativas y extrapolación de datos, la existencia de este mineral se sustenta en hipótesis de trabajo, primando las suposiciones sobre las evidencias, por lo que su fiabilidad es muy baja.
Las reservas son el principal activo de un emprendimiento minero.
Las dimensiones de los trabajos mineros, tasas de producción y productividad, sirven para agrupar a la minería en tres escalas o niveles denominados como grande, mediana y pequeña minería.
La gran minería, se caracteriza por yacimientos de grandes dimensiones y reservas de mineral mayores a los 100 millones de toneladas métricas, generalmente de bajo contenido o ley, donde se aplica el concepto de producción a escala, con utilización de tecnología de punta en mecanización y automatización que le permiten manejar tasas de producción mayores a 40 mil toneladas métricas por día, operaciones que demandan la inversión de capitales en cifras de centenas y miles de millones de dólares, de propiedad de consorcios transnacionales o empresas estatales. Generan impacto socio – económico nacional con fuertes ingresos fiscales. La productividad es de más de 100 toneladas/hombre/día.
La mediana minería, explota yacimientos que contienen reservas entre 3 millones y 100 millones de toneladas, conocidos como medianos, no siempre de bajo contenido o ley, donde también se aplica el concepto de producción a escala, empleando igualmente tecnología mecanizada y automatizada, a veces de punta, alcanzando tasas de producción entre 1 mil y 8000 toneladas métricas por día, su operación necesita de inversiones de decenas hasta centenas de millones de dólares, son capitales de empresas nacionales privadas, estatales y a veces de grupos transnacionales. El impacto socio – económico es regional con aportaciones fiscales medias y generación de empleo. La productividad es de alrededor de 10 toneladas/ hombre/día.
La pequeña minería, se ocupa de los yacimientos de dimensiones menores, con reservas de menos de 3 millones de toneladas, de alta ley o contenido, emplea métodos de laboreo que combinan la mecanización con el trabajo manual (habilidad humana), opera tasas de producción menor a las mil toneladas métricas por día, con la inversión de capitales menores a la decena de millones de dólares, de propiedad de compañías, personas, asociaciones, cooperativas o sociedades de carácter nacional. El mayor impacto de esta actividad es de tipo social y de influencia local. La productividad oscila alrededor de una tonelada/ hombre/día. En Chile se considera pequeña minería producciones de hasta 300 toneladas por día y en Perú operaciones de hasta 350 toneladas por día.
Adicionalmente, a nivel inicial se encuentra la denominada minería artesanal, comunitaria o informal, que labora generalmente partes ricas y accesibles de los yacimientos, desconociendo las dimensiones de los depósitos que está laborando, pueden ser grandes o medianos, con producciones de auto subsistencia, sin descartar los hallazgos excepcionales (loterías), se trabaja manualmente, a veces con el auxilio de máquinas y herramientas mecánicas, en todo caso se invierte trabajo personal o familiar y recursos económicos solo para cubrir mínimas necesidades de alimentación e insumos imprescindibles. Es una actividad de respuesta a crisis sociales y genera focos de tensión.
La base de esta clasificación son las dimensiones de los yacimientos y sus contenidos de reservas, parámetros de orden físico, controlados por las leyes de la naturaleza e independientes de la voluntad y deseos del hombre. No se puede hacer gran o pequeña minería por decreto o planificación.
La extracción y beneficio de mineral, producen también materiales de desechos o residuos mineros sólidos más visibles como son: escombreras y relaveras.
La escombrera, es una acumulación junto a la bocamina o tajo abierto, de las rocas estériles o sobre carga y minerales de baja ley, que se extraen durante la realización de labores de acceso, exploración, destape o explotación de un depósito o yacimiento minero.
La relavera, es la acumulación de residuos o de roca molida con agua, producto de la separación de los minerales y elementos valiosos de la masa de mineral bruta o mineral crudo, extraído de las minas y procesado en las plantas de beneficio. Los residuos de un proceso, pueden convertirse en materia prima de un nuevo tratamiento por innovación en la tecnología, disminución de costos o cambios en el mercado de los metales.
Se suman a estos desechos la producción de efluentes o líquidos generados en el alumbramiento de aguas subterráneas por acción de las excavaciones mineras y sobre todo por el uso de aguas superficiales para la limpieza, transporte y beneficio del mineral, donde se incorporan elementos químicos en disolución o partículas minerales en suspensión.
2.2. PROYECTOS MINEROS:
2.2.1. CONCESION MINERA: Consiste en el derecho que los Estados otorgan a personas naturales o jurídicas, nacionales o extranjeras para investigar y luego extraer los minerales rentables que se encuentran en un área definida superficialmente en la cartografía nacional, donde se ejecuta un proyecto minero.
Si bien en casi todas las constituciones latinoamericanas se proclama al Estado como propietario inalienable e imprescriptible de los recursos no renovables incluyendo los minerales, la mayoría de la producción minera metálica y no metálica corresponde a propietarios particulares como empresas o personas y muy poca a los Estados, salvo en Chile donde la Empresa Estatal CODELCO es una productora significativa.
El Estado declara la propiedad sobre los minerales que inicialmente son escasamente accesibles, intangibles e hipotéticos o virtuales, por tanto son de difícil medición e incierta valoración, necesitando investigación para ubicar los sitios con indicios de mineral que pueden transformarse en depósitos con recursos minerales y con el avance de las investigaciones en yacimientos minerales con reservas mineras de balance.
Si el Estado realiza las investigaciones de prospección y exploración con resultados positivos de descubrimiento y exploración hasta la factibilidad y estudios bancables de un yacimiento, la declaración de inalienabilidad e imprescriptibilidad de la propiedad del Estado es una gran realidad.
Generalmente los Estados no tienen o no quieren arriesgar sus recursos económicos en la investigación minera dada la aleatoriedad de encontrar resultados positivos, entonces otorgan áreas mineras en concesión a interesados particulares para que hagan investigaciones con capitales de pre inversión de riesgo. Las empresas transnacionales son las fuertes competidoras para conseguir estos derechos, su misma caracterización les permite tener grandes capitales de riesgo para la investigación, respaldados en utilidades obtenidas en diferentes países del mundo, esta es la diferencia con una empresa estatal o nacional privada que trabaja en un solo país; además esta misma razón de ser transnacionales de gran minería les urge a arriesgar enormes capitales en exploración para reponer las cuantiosas reservas de minerales consumidas anualmente (millones de onzas de oro fino o toneladas de oro).
2.2.2 DERECHO PREFERENTE:
Es el derecho por el cual se otorga un área en concesión al primer solicitante, reconoce el derecho al descubridor, incluido en el tradicional derecho colonial y también de la República, donde la figura jurídica para solicitar concesiones era la denuncia minera.
Para evitar columnas de solicitantes al pie de las oficinas de minería, se quiere introducir la subasta pública, si bien eliminaría la columna, también desecharía el derecho del descubridor. El poder económico de los inversionistas extranjeros desplazaría con mejores ofertas al descubridor nacional. Se debe eliminar la distorsionadora columna sin conculcar el derecho al descubridor.
2.2.3. VARIABLES DE LA EVALUACION DE LOS PROYECTOS MINEROS:
La definición de un yacimiento no solo se circunscribe a la delimitación física de la forma, tamaño y disposición de un cuerpo mineralizado si no que se enlaza con la evaluación económica que tiene como base el precio del mineral en el mercado dato determinante para establecer las variables de evaluación como reservas explotables, ritmo de producción, costes de capital y operación, y ley de corte, en un circulo iterativo. La variación de los precios en el mercado pueden cerrar o abrir minas dada su influencia directa en la definición de mineral rentable (paga los costos de extracción y beneficio mas una utilidad razonable).
RITMO DE PRODUCCION
RESERVAS PRECIO DEL COSTES DE CAPITAL Y EXPLOTABLES MINERAL OPERACION
LEY DE CORTE
2.2.4. CARACTERISTICAS ESPECIALES DE LOS PROYECTOS MINEROS:
Las principales características particulares de los proyectos mineros son las siguientes:
AGOTAMIENTO DE LOS RECURSOS MINERALES:
Por ser recurso natural no renovable los yacimientos tienden a agotarse situación que impulsa a la constante investigación para descubrir nuevas reservas o yacimientos. Es el factor que mas la diferencia de otras industrias, así mismo las reservas son el principal activo minero que mientras mas importante sea la empresa mas se consume. Sin embargo la disponibilidad de metales en la corteza terrestre es grande, cuyo descubrimiento esta condicionado al capital de pre inversión y tecnologías de beneficio.
UBICACIÓN DE LOS YACIMIENTOS Y PLAZO DE DESARROLLO DE LOS PROYECTOS:
Los depósitos mineros se distribuyen aleatoriamente en un territorio y se deben extraer en los lugares donde se descubren, generalmente son áreas remotas, siendo necesarias significativas inversiones en infraestructura, existiendo posteriormente elevados gastos en la transportación de los productos minerales o metálicos comerciables. Esta distribución geográfica determinada por la naturaleza y no por la voluntad de los hombres, hace que los proyectos mineros sean verdaderamente descentralizadores de la gestión económica, administrativa y política de los Estados.
La distribución geográfica muchas veces poco accesibles de los depósitos mineros, hace que tome tiempo localizar un yacimiento, desarrollar el proyecto y estabilizar la tasa de producción prevista, llegando a largos periodos de preproducción, contados en años.
Si se suma a este periodo, el tiempo de establecimiento del sistema de producción que varia de acuerdo al método de explotación seleccionado, mineralurgia, tramitación de permisos y licencias los plazos se cuentan en años. El tamaño de los depósitos también es un factor determinante, así en depósitos pequeños el arranque de la producción es de uno a dos anos mientras en los grandes, el tiempo necesario desde las investigaciones exploratorias hasta la primera producción vendible puede tomar entre 8 y 10 años. .
DEMANDA INTENSIVA DE CAPITAL Y COSTES DE PRODUCCION:
El capital de inversión que requiere un proyecto minero es muy grande, en comparación con la inversión por unidad productiva de otras industrias, variando según el tipo de mineral, método de explotación, capacidad de la mina, localización, impacto ambiental, cierre y abandono de minas.
La fuerte inversión de capital origina costos estructurales únicos caracterizados por costos medios totales de producción, que incluyen los costos fijos y variables por unidad de producto vendible, frecuentemente mayores que los costos variables o marginales, debido a los gastos fijos empleados para reembolsar la inversión.
El alto porcentaje que significa los costes de producción dentro de los costos totales de operación hacen que el punto de producción crítico para las instalaciones mineras esté cerca de la capacidad proyectada, haciendo que se organice el trabajo de modo continúo durante las 24 horas del día durante 365 días del año.
INDESTRUCTIBILIDAD DE LOS DERIVADOS MINERALES:
La industria minera también se diferencia por proveer al mercado con muchos minerales o metales indestructibles. Consecuentemente hay una producción secundaria creciente debido a las ventajas del reciclado de consumir menor energía, menores costos de obtención, menor contaminación ambiental y otros.
Los metales básicos como el hierro, aluminio, cobre, plomo y otros minerales se están recuperando más de los desechos o residuos, abasteciendo el mercado, disminuyendo el interés por la apertura de nuevas minas.
IRRUPCION RAPIDA EN LA TRADICION LOCAL O NACIONAL
Generalmente los proyectos mineros introducen en las comunidades anfitrionas una nueva dinámica económica, tecnológica y social, ajena a la parsimonia de la vida rutinaria de las localidades, produciendo un choque cultural que toma muchas veces tiempo asimilarlo.
UTILIZACION DE RECURSOS Y CAMBIOS AMBIENTALES.
Se utilizan un gran volumen de agua y energía por tonelada producida, superando sobre en relación geométrica los consumos locales y se genera cambios con influencia paisajística por la movilización de corteza terrestre y acumulación de residuos sólidos.
2.2.4 LAS INVERSIONES EXTRANJERAS JUNIOR Y SENIOR DE LOS PROYECTOS MINEROS:
Las inversiones extranjeras para explorar proyectos mineros llegan como empresas pertenecientes a dos categorías claramente identificadas en el mundo de los negocios mineros, como empresas denominadas "junior" y "senior".
Las empresas junior, son empresas constituidas en el exterior en ciudades de países mineros donde es práctica común la compra – venta de acciones en el mercado de las bolsas de valores, las más difundidas son las bolsas de Toronto, Vancouver, Nasdaq. Su objetivo es la búsqueda y exploración de proyectos mineros en todo el mundo para en el caso de tener éxitos asociarse con otras empresas para desarrollarlos y ponerlos en producción o transferirlos a empresas de producción. Se fundan y organizan en base a expectativas relacionadas con el precio de los metales, países objeto de exploración, nombre de los promotores de las compañías. Con el desarrollo del negocio financiero de los últimos tiempos las empresas junior han migrado su objetivo original de obtener utilidades por el descubrimiento de un deposito o yacimiento minero, a la obtención de ganancias por el manejo de la venta de acciones en bolsa, no es que ya no les interese descubrir una gran mina, si no que se privilegia, donde lo mas importante es manejar la información de los avances de los descubrimientos de acuerdo al mercado de los metales, estrategias geopolíticas, situaciones financieras; en síntesis se dosifica la producción de información, para lograr mayores levantamiento de capital en base a la subida del valor de las acciones. Verdad es que después de la estafa de BRE- X en Busang (Indonesia) las bolsas han regulado y es mas exigente la confiabilidad de la información de los avances de la investigación (release), sin embargo hay modos de exagerar la información o pausar las investigaciones para obtener máximas utilidades en bolsa, antes de poner a producción un yacimiento, donde la factibilidad realizada deja poco espacio para las expectativas de "burbujas".
Las empresas junior son beneficiosas para el país cuando levantan capitales en el exterior para en verdad invertirlos en el descubrimiento e investigación de depósitos minerales, pero cuando están mas interesadas en el manejo accionario en la bolsa, reteniendo áreas sin estudiar y retrasando la exploración, para ampliar el periodo de expectativas, estas empresas no son convenientes, sin embargo la previsión a estos males esta en una normativa clara y precisa para la minería de gran escala.
Las empresas senior también son constituidas en el exterior y están en la bolsa, pero su característica principal es ser empresas con operaciones productivas mineras de gran escala, están interesadas en aprovechar el mercado financiero, pero su interés principal es desarrollar proyectos para reponer las grandes reservas de mineral anualmente consumidas. Se asocian o adquieren proyectos descubiertos por las empresas junior.
Para nuestro país es interesante la participación de empresas senior en la exploración minera, pues se tiene la garantía de capitales, tecnologías y metodologías probadas en el terreno para la evaluación de proyectos mineros. Si las empresas encuentran depósitos de interés industrial de gran escala continúan los estudios hasta ponerlos en producción con la garantía de ser empresas que pueden concurrir al mercado financiero con el respaldo de un historial productivo y de crédito demostrado, además del potencial productivo del proyecto. Vale reiterar que estas empresas no vienen en afán benefactor sino en función de la utilidad, que urge al pronto retorno del capital invertido con máximos intereses.
3. CUIDADO DEL AMBIENTE
El hombre, utiliza los recursos naturales obtenidos en los aproximadamente 149 millones de Km2 de la superficie continental terrestre, incluido los recursos minerales extraídos de la corteza terrestre.
La aparente estática y rígida corteza terrestre, si se pudiera simplificar el largo tiempo geológico de 250 Millones de años a la escala del tiempo de la vida humana, sería una explosión catastrófica de cambios, desde la rotura del protocontinente denominado Pangea hasta el modelado continental actual dividido en ocho grandes placas continentales que incluyen diversas placas menores, seríamos testigos de vertiginosos movimientos y desplazamientos de los supuestamente firmes y estables continentes que albergan una aparente inmutable naturaleza .
Los dos supercontinentes anteriores a Pangea, fue el denominado Ur (1500 Millones de años) y Rodinia (750 Millones de años).
El ambiente es una realidad que se debe cuidar en la actividad minera, a fin de cuentas la minería mueve en todo el mundo un aproximado de 25 Mil Millones de toneladas de la corteza terrestre.
Los metales y minerales industriales ingresados al ambiente producen polución, especialmente cuando se liberan los sulfuros de hierro, cobre y metales pesados como el plomo, zinc, cadmio.
Muchos combustibles y químicos utilizados en la industria minera si son mal manejados pueden producir polución.
3.1 NORMATIVA Y RESPONSABILIDAD AMBIENTAL
La Ley de Minería del año 1974, no contempla ninguna regulación ambiental sobre el manejo de desechos mineros y protección de los trabajadores. La compañía CIMA de Portovelo, en ese entonces la única en operación, aplica normativas de acumulación de relaves y seguridad minera, derivadas de la aplicación de la ingeniería de minas.
La ley de Minería de 1985, en el apogeo de Nambija y Ponce Enríquez, establece la obligación de las plantas de beneficio y molinos de acumular relaves y quemar las amalgamas en retortas para evitar contaminar ríos y la polución de mercurio.
La Ley de minería de 1991, en el título V, capítulo II, consagra un conjunto de normas y obligaciones ambientales para la minería; limitando las actividades mineras en el patrimonio forestal del Estado y áreas protegidas, a solo personas jurídicas y explotación subterránea.
Transcurrió hasta el año 1997, para promulgar el Reglamento General para actividades mineras en el Ecuador. Este reglamento ha sido continuamente reforzado con numerosos acuerdos y resoluciones ministeriales, todos de carácter administrativo centrados a detalles de forma.
El Estado ha sido muy lento en preocuparse por conservar el ambiente, no ha ido más allá de la coerción normativa, ingenuamente el funcionarismo público ha creído que con el decreto fácilmente se puede cambiar la realidad humana y física. Se ha abandonado el camino de la persuasión inteligente, capacitando en conceptos y tecnologías al novel estamento minero y comunidad, en cómo minimizar y controlar los impactos ambientales negativos.
3.2 UN ANTIGUO MAL ANTECEDENTE:
Las primeras prácticas mineras tuvieron el objetivo de obtener recursos para sobrevivir y superar las crisis, además de la inexistencia de normativas de cuidado ambiental (1980). Lo importante era obtener el oro (dinero), lo mas rápido y a menor costo, sin importar la mitigación de los danos ambientales.
La recuperación del oro libre de los concentrados gravimétricos se hacia con la utilización de amalgamación con mercurio (azogue) en todos los centros mineros y los residuos sólidos o relaves eran arrojados a las quebradas y ríos mas cercanos. Tardíamente la Ley dispone la utilización de retortas y la acumulación de los residuos sólidos sin acompañar esta obligación de la debida difusión y capacitación .
Cuando se descubre que en los residuos o relaves gravimétricos existe oro recuperable por un proceso de cianuración, inicialmente por percolación y posteriormente por agitación mecánica, se generaliza la acumulación de residuos. Inicialmente el cianuro también fue manejado descuidadamente.
Los mineros se han ido formando en la práctica diaria, sin las advertencias sobre los peligros medioambientales menos la debida capacitación. No existió extensión universitaria, ONG'S, ni acción gubernamental que eduquen y exijan practicas mineras responsables. Como hasta ahora, no se ha valorado el conocimiento y la capacitación, solo ha progresado la confrontación y gritos de SI y No a la minería.
Todos somos responsables del antecedente ambiental oscuro de la minería ecuatoriana.
Sin embargo, el reconocimiento a este mal antecedente, es utilizado soslayada o abiertamente por promotores de la inversión extranjera para desprestigiar a la minería nacional, especialmente a la pequeña minería, cuando es sabido que los pasivos ambientales mas comentados en el mundo son tristes y costosas herencias dejadas por las empresas mineras de mas renombre del mundo, que ahora han rectificado sus conceptos operativos, incluyendo en sus procedimientos, rigurosas normativas ambientales.
También el reconocimiento de este antecedente es utilizado malévolamente por ambientalistas para oponerse dogmáticamente a la minería.
3.3 EFECTOS AMBIENTALES DE LA EXPLORACION:
En la exploración se inician los primeros trabajos físicos que como toda acción genera su respectiva reacción
En esta fase se realizan perforaciones y túneles exploratorios, siendo los potenciales efectos perturbadores de la naturaleza original:
Desbroce de Plataformas de campamentos, estaciones de perforación y patios de túneles.
Alumbramiento de aguas subterráneas: Las perforaciones pueden dar surgimiento de aguas freáticas o confinadas que pueden contener elementos contaminantes.
Escombreras: De los túneles se extraerán rocas estériles y minerales que deben ser dispuestos clasificadamente en sitios que garanticen estabilidad física y química.
Residuos de Lubricantes: Las maquinas que se utilizan en los trabajos exploratorios consumen combustibles, grasas y lubricantes que deben ser correctamente manejados y almacenados para no contaminar las vertientes de agua.
Residuos químicos: En las perforaciones se utiliza a veces bentonita en los lodos de perforación, residuos que deben al final debidamente confinados.
Residuos orgánicos: Son generados por los desechos domésticos y actividad biológica humana, efectos mitigados con la acumulación y destrucción selectiva y la construcción de letrinas.
3.4 EFECTOS AMBIENTALES DE LA EXPLOTACION:
En la explotación existen los mismos efectos antes indicados pero amplificados en cantidad, magnitud e intensidad, considerando el incremento de la construcción de la infraestructura de obra civil superficial.
El mayor peligro de esta fase es la generación del drenaje de acido de mina (DAM) o el también drenaje acido de roca (DAR) que se forman como producto de la descomposición o alteración de las escombreras y relaveras, donde reaccionan los sulfuros, oxigeno y el agua con al generación de ácidos que liberan los metales de los compuestos minerales.
Los cambios topográficos son significativos ya sea por la apertura de grandes tajos en la explotación a cielo abierto o la voluminosa acumulación de escombreras y embalse de relaves.
En esta fase en la secciones de beneficio, fundición y refinación se emplean químicos y sustancias peligrosas que deben ser adecuadamente manejadas como es el caso del cianuro y los flotadores.
En el beneficio también se usa abundante agua en una relación agua/tonelaje de 3/1, por tanto se debe procurar la recirculación para disminuir el consumo de agua fresca.
El tratamiento final de efluentes es una obligación para devolver el agua en el estado más natural posible.
3.5 CIERRE Y ABANDONO DE MINAS:
Para evitar la secuela de contaminación posterior al cierre de operaciones se debe enfocar todo el proceso de producción al cierre de la mina, de tal manera que al final las operaciones, el trabajo ultimo de cierre y restauración del ambiente natural sea fácil y de bajo costo, garantizando la estabilidad física y química de las labores y residuos mineros. Todos los trabajos y adecuaciones físicas deben hacerse respondiendo a la pregunta ¿Después del cierre de mina como quedara el elemento o la obra que voy a realizar?
4. LA SITUACION MINERA ACTUAL
4.1 Minería de Pequeña Escala:
La pequeña minería, explota yacimientos de dimensiones mínimas, con reservas inferiores al un millón de toneladas, contienen minerales de alta ley o concentración de elementos útiles, emplea métodos de laboreo que combinan la mecanización con el trabajo manual (habilidad humana) con mano de obra intensiva y baja productividad toneladas/hombre/día, opera tasas de producción menores a mil toneladas métricas por día, la inversión de capital es inferior a la decena de millones de dólares, la propiedad pertenece a compañías, personas, asociaciones, cooperativas o sociedades de carácter nacional. En esta categoría se podría encasillar las actividades de BIRA (Zaruma), ENPE (¿) (Portovelo) y Cominzasa (Guaysimi).
En Ecuador existe como inicio de pequeña minería la denominada minería artesanal, comunitaria o informal, labora partes ricas de los depósitos minerales que pueden ser pequeños, medianos o grandes, se desconocen dimensiones y reservas por falta de estudios de pre inversión o exploratorios, aplica un sistema de exploración – explotación paralela, con producciones de subsistencia, sin descartar hallazgos excepcionales de "clavos" (concentraciones de altísima ley), son trabajados con mano de obra intensiva, auxiliada de máquinas y herramientas mecánicas, responde a una organización de trabajo personal, familiar o de sociedades de hecho; y, las inversiones económicas son nacionales de ahorros propios o contribuciones de socios para adquirir maquinarias básicas y cubrir costos operativos (mano de obra, energía, insumos).
Un gran volumen de materias primas no metálicas son abastecidas por explotaciones pequeñas que emplean tecnologías de beneficio simples, al igual que en la minería metálica del oro que solo realiza gravimetría (amalgamación) y cianuración.
La pequeña minería tiene otras manifestaciones más incipientes denominadas petroleros, jancheros, lavadores.
Este sector aporta a la producción del país entre cinco y diez toneladas de oro, cantidad difícil precisar por su comercialización informal.
El aporte de esta actividad al fisco es reducido, sin embargo el impacto económico y social en el sur del Ecuador es evidente en la generación de empleo.
La pequeña minería del oro con ventajas y desventajas para el desarrollo minero, subsiste y crece impulsada por el precio en alza de este metal, pero no es una actividad técnica sustentada en reservas mineras si no en el prodigio del azar.
4.2 Proyectos Industriales.
La minería industrial mediana y grande financiada por capitales extranjeros (capital intensivo), busca encontrar y desarrollar proyectos mineros que respondan a conceptos de economía de escala, es decir depósitos con decenas de millones de toneladas de reservas aunque de baja ley o contenido, donde pueden construir grandes tajos a cielo abierto (Open Pit), para aplicar tecnología de punta del mercado de grandes maquinarias de remoción, extracción, transporte y beneficio.
Este tipo de depósitos minerales no encontraron las más grandes empresas mineras del mundo que exploraron el Ecuador en la década del noventa (Newmont, RTZ, Placer Dome, Billinton, Barrick entre otras), razón de su abandono del país.
Los proyectos industriales metálicos más avanzados en la actualidad son impulsados por tres empresas junior: Corrientes Resources, IMZ, Aurelian Resources y una mediana Iam Gold.
Como información referencial de las publicaciones (Internet), se destaca lo siguiente:
Proyecto Cerro Mirador. Compañía: Ecuacorrientes (Corrientes Resources): Bolsa Canadiense Ubicación: Panantza, Provincia de Zamora Metales: Cobre, Oro Reservas Mineras: 230 Millones TM con 0.82 % de Cu y 0.1 gr/TM de Au.
Proyecto Rio Blanco Compañía: Internacional Minerals Company (Bolsa Canadiense) Ubicación: Molleturo Metales: Oro, Plata
Reservas Mineras: 521.000 onzas Au y 4'039.000 onzas Ag. (Probadas + Probables).
Proyecto Quimsacocha Compañía: IAM Gold (Bolsa Canadiense). Ubicación: La Victoria – Tarqui. Metales: Oro, Plata Reservas Mineras: 2.79 Millones onza Oro.
Compañía: AURELIAN RESOURCES
Ubicación: Cordillera del Cóndor.
Metales: Oro, Plata Reservas Mineras: 12 millones de onzas de oro (descubrimiento mas grande del mundo (¿))
Estos proyectos a nivel de minería latinoamericana, tal vez alcancen a la categoría de medianos, si se considera que la minería de gran escala esta produciendo mas 100.000 toneladas/día.
En minería metálica industrial la continuación y arranque de los proyectos esta sujeta a políticas gubernamentales, financiamiento internacional y aceptación social.
Los proyectos industriales no metálicos principales son la producción cementera que tiene carácter monopólico y la industria cerámica aun importadora de tecnología y ciertas materias primas.
4.3. LOS MINEROS.
Los actores de la minería, constituyen organizaciones nacionales legales de cámaras de minería y pequeña minería.
En consonancia con el estado inicial de la minería, los eufemísticamente noveles empresarios constituyen una amplia gama de personas que no viven de la minería, circunstancialmente recurren a ella, situación que explica la composición heterogénea de las organizaciones así como de sus disímiles intereses.
Hay dos corrientes definidas, una agrupa promotores mineros que buscan tener títulos para negociar áreas y derechos con empresas internacionales y la segunda pequeños productores dedicados a la minería del oro y materiales de construcción.
La corriente con más voz y participación política es la promotora de negocios mineros, integrada por contados empresarios y asesores técnicos pero sí por numerosos abogados, ejecutivos, traductores, tramitadores, aficionados e influyentes, que concentran un número impresionantes de concesiones mineras y hablan de la necesidad de seguridad jurídica para la inversión extranjera. Esta corriente generalmente se cobija en las cámaras de minería, siendo la más típica la Cámara de Minería de Quito que disputa representatividad con la Cámara Nacional de Minería.
Mientras los pequeños productores poco preocupados por cumplir con las regulaciones ambientales, la venta de oro con IVA cero, presentación de informes y otras obligaciones legales del ámbito empresarial; sin que esto signifique un agobio y freno a su quehacer diario ni un alejamiento de la venta de áreas mineras. La mayoría de estos actores se agrupan en las cámaras de pequeña minería.
La afiliación a las cámaras de minería y pequeña minería, no se realiza por clasificación de niveles de producción si no por afinidad de intereses e influencias transitorias; muchas veces solo para cumplir el requisito de ley al solicitar una concesión.
El empresariado minero está "haciéndose a sí mismo", tiene mucho trecho por recorrer en el conocimiento del complejo mundo del negocio minero ahora con mayor responsabilidad social y exigencia ambiental, la ambición económica impulsa pero solo el conocimiento conduce a resultados socialmente aceptables.
4.4 LA POSICION GUBERNAMENTAL:
La propuesta de la última Ley de Minería enviada por el gobierno al Congreso evidencia la decisión gubernamental de crear un marco jurídico favorable para los proyectos mineros industriales explorados, hay aceptación total a la idea de una inmensa riqueza minera que pronto y fácilmente se puede poner en producción aportando ingresos fiscales. Esta visión es muy de coyuntura y de política gubernamental inmediatista, esta alejada de una política de Estado de largo plazo.
La puesta inmediata de los proyectos explorados demanda contar primero con un estudio de factibilidad y otro estudio bancable de cada uno de los proyectos mineros que demuestren el potencial económico de los proyectos; además los futuros administradores y operadores de los proyectos deben demostrar su historial financiero minero, situación que se dificulta con los precios y la demanda de los metales a la baja, complicando las posibilidades de encontrar dinero para ejecutar los proyectos.
Es tal la urgencia del supuesto arranque de la gran minería industrial que en la Ley se ha ignorado la Minería Nacional, activa a nivel de pequeña escala, que al fin de cuentas es la única existente con producción, generación de empleo y la dinámica de una masa monetaria real.
Autor: Ing. Vicente Encalada L.
1. INTRODUCCION
Las diferentes etapas del desarrollo de la humanidad, se las denomina con el nombre del metal que más influyó en la provisión de utensilios, herramientas, armas e insumos para las actividades económicas y sustentación del poder, así tenemos: Edad de piedra, del cobre, del bronce, del hierro, del carbón, del petróleo y atómica. Los minerales se extraen de minas, distribuidas obedeciendo a leyes naturales, difíciles de establecer con precisión dada la complejidad de la naturaleza. La minería provee de los recursos físicos que la sociedad necesita consumir para su supervivencia, bienestar y desarrollo, dentro de un medio ambiente determinado y limitado. En la actividad minera coexisten acciones y reacciones, ventajas y desventajas, satisfacciones y necesidades, cuyos efectos se pueden mitigar para no producir cambios catastróficos.
2. MINERIA
2.1. UNA BREVE INTRODUCCION AL GLOSARIO MINERO:
¿Que es la minería? Es una actividad económica, consistente en el conjunto de actividades y operaciones, destinadas a extraer los recursos minerales de los yacimientos de la corteza terrestre, realizando principalmente el arranque y transporte del mineral, en combinación con actividades complementarias de desagüe, ventilación e iluminación.
Los minerales son utilizados directamente o de ellos se separan los elementos metálicos y no metálicos para ser empleados durante el ciclo de vida humana.
Los yacimientos minerales son depósitos naturales donde existe una alta concentración de ciertos elementos químicos, en estado nativo o formando sencillas o complejas combinaciones denominadas minerales, de los que se extraen elementos valiosos; pudiendo ser explotados rentablemente, es decir cubriendo los costos de extracción y beneficio (separación de los elementos útiles o beneficiosos). Nótese que pueden existir o existen depósitos que no satisfacen su explotación económica o rentable, entonces no tienen la categoría de yacimientos y son conocidos simplemente como depósitos de mineral.
Los recursos minerales son no renovables, es decir no se pueden regenerar natural y menos artificialmente, una vez extraído el recurso no es posible su renovación, agotándose definitivamente el yacimiento. Sin embargo, actualmente se debe estar produciendo la concentración natural de minerales en algunos sitios de la corteza terrestre, pero para llegar a tener una acumulación suficiente, tomará miles y seguro millones de años, el tiempo geológico comparativamente reduce a un ínfimo el tiempo de referencia humano.
La clasificación de los minerales en metálicos y no metálicos, está de acuerdo a las propiedades de los elementos valiosos presentes en un mineral, los metales corresponden al 80 % de los elementos de la tabla periódica, donde como ejemplo destacan el oro, plata, hierro, cobre, estaño, plomo, zinc; con las características siguientes: ser buenos conductores del calor y electricidad, alto punto de fusión, tener dureza, maleabilidad y brillo metálico; mientras los no metales tienen propiedades contrarias como son: malos conductores del calor y electricidad , ausencia de brillo metálico, destacándose entre otros como ejemplo el calcio, fósforo, carbono, sodio, potasio y silicio.
Hay que realizar tres diferentes etapas o fases básicas para hacer una mina, cada una de las cuales agrupan las actividades afines destinadas a cumplir objetivos de definición de la calidad y cantidad del mineral, son conocidas con los nombres de prospección, exploración y explotación.
La prospección, es el conjunto de acciones tendientes a descubrir indicios de mineralización, consiste en la búsqueda inicial de evidencias físicas en el terreno que conduzcan a encontrar depósitos minerales. Encierra mucha incertidumbre y aventura, siendo una etapa o fase de alto riesgo minero.
La exploración agrupa las actividades encaminadas a definir la forma, tamaño, contenido y calidad de los depósitos minerales, con el propósito de conocer y evaluar las reservas de mineral, para contar con yacimientos factibles de ser explotados. Existe todavía incertidumbre, siendo una fase de riesgo medio.
La explotación comprende los trabajos y operaciones destinadas a extraer y beneficiar los minerales de los yacimientos evaluados y es propiamente la construcción y arranque de la mina. El riesgo minero disminuye a una probabilidad baja.
A veces se considera al beneficio, como una fase independiente, consistente en la separación o elevación del contenido de minerales útiles o en la recuperación selectiva de metales, desechando los residuos de minerales nocivos y estériles. Se complementa con la fundición que comprende la separación de los metales de los concentrados y minerales por calor, la refinación el conjunto de procedimientos destinados a obtener metales puros o finos. La comercialización dedicada a la compraventa de minerales y metales finales, completa las cuatro fases adicionales de la cadena de producción propiamente minera. En estas fases el riesgo es el común a cualquier otra actividad industrial.
Con la preocupación mundial por la conservación del medio natural ante fenómenos muy publicitados como el cambio climático, se ha incluido una última y obligatoria fase de cierre y abandono de minas, que si se la considera desde un principio se la puede realizar finalmente con costos calculados manejables y resultados exitosos.
El riesgo minero, está directamente relacionado con las características propias de los yacimientos y actividades mineras, principalmente con la probabilidad de encontrar mineral y contar con reservas aprovechables, o sea con la incertidumbre de pronosticar la cantidad y calidad de mineral explotable. Son los denominados: riesgos geológicos, consistentes en la interrupción de la mineralización por fallas, empobrecimiento de elementos valiosos, incrementos de minerales dañinos o nocivos, cambios en la composición de la rocas de caja, variación de los comportamientos físico – mecánicos y condiciones de explotación en profundidad; los riesgos de valoración del mineral bruto por costos de transporte, fundición, refinación , mercadeo y penalizaciones debido al contenido de elementos nocivos para la metalurgia y el medio ambiente; los riesgos de mantener la tasa de producción prefijada; el riesgo de dilución o incremento de estéril en el mineral útil ; y, los riesgos metalúrgicos asociados con los problemas de recuperación de los metales valiosos, debido a la adopción de procesos en base de muestreos no representativos. A estos riesgos se suman a los que comúnmente afectan a todos los negocios y procesos industriales, como son los originados en la incertidumbre de predecir los fenómenos naturales o desastres de fuerza mayor, por cierto de baja ocurrencia, comparados con los ocasionados por la incertidumbre socio - económica del comportamiento humano, de incidencia directa en el mercado, movimientos sociales, tecnología, seguridad jurídica, economía y política. Esta adición de riesgos lleva a clasificar la minería como de mayor o más alto riesgo de las actividades económicas, el mismo que va disminuyendo en los porcentajes referenciales de mayor al 90 % o fondo perdido en prospección, también mayor al 60% en exploración y hasta menos del 20% en explotación.
El riesgo minero es una seria advertencia para en esta actividad solo invertir el dinero excedente y disponible a perder, sin producir la quiebra del empresario, resaltándose nunca utilizar en este fin, recursos del patrimonio o subsistencia familiar o personal.
La ley mineral, es el contenido de elementos valiosos generalmente en una tonelada de mineral, expresado en porcentaje o en gramos cuando se trata de elementos valiosos.
La ley crítica, establece la relación de los costos de producción con el contenido de elementos valiosos o útiles del mineral y sirve para delimitar el volumen de mineral cuya extracción es rentable. En definitiva expresa el contenido mínimo de elementos valiosos que debe tener el mineral para pagar los costos de producción, clasificados en variables y fijos, se la calcula periódicamente de acuerdo a las variaciones del mercado de los metales.
Las reservas de mineral, representan las cantidades de mineral expuesto, medido, muestreado y analizado, en las labores mineras de exploración y desarrollo (exploración durante la explotación), que cumple con las condiciones establecidas por la ley crítica. Es decir es el mineral definido por labores mineras, cuyo valor determinado por los elementos útiles cubren los costos de explotación, los volúmenes de mineral que no cumplen estas condiciones se denominan simplemente recurso mineral. De acuerdo al grado de precisión y veracidad de las reservas se las clasifica en tres categorías: Reservas probadas, es el volumen o cantidad de mineral que ha sido expuesto por labores mineras cerradas en tres dimensiones, donde se han realizado medidas, muestreos y análisis, parámetros utilizados en los cálculos de evaluación del mineral existente, difiriendo los resultados de la realidad en menos del 20 %. Reservas probables, corresponden a los volúmenes o cantidades de mineral, que físicamente faltan de conocer en tres dimensiones cerradas, por lo tanto para su evaluación se presumen o extrapolan algunas medidas y análisis del contenido, estas reservas pueden diferir de la realidad hasta un 40 %. Reservas posibles, es la cantidad o volumen de mineral resultado de estimaciones basadas en el conocimiento geológico del depósito, presunción de repeticiones, deducciones comparativas y extrapolación de datos, la existencia de este mineral se sustenta en hipótesis de trabajo, primando las suposiciones sobre las evidencias, por lo que su fiabilidad es muy baja.
Las reservas son el principal activo de un emprendimiento minero.
Las dimensiones de los trabajos mineros, tasas de producción y productividad, sirven para agrupar a la minería en tres escalas o niveles denominados como grande, mediana y pequeña minería.
La gran minería, se caracteriza por yacimientos de grandes dimensiones y reservas de mineral mayores a los 100 millones de toneladas métricas, generalmente de bajo contenido o ley, donde se aplica el concepto de producción a escala, con utilización de tecnología de punta en mecanización y automatización que le permiten manejar tasas de producción mayores a 40 mil toneladas métricas por día, operaciones que demandan la inversión de capitales en cifras de centenas y miles de millones de dólares, de propiedad de consorcios transnacionales o empresas estatales. Generan impacto socio – económico nacional con fuertes ingresos fiscales. La productividad es de más de 100 toneladas/hombre/día.
La mediana minería, explota yacimientos que contienen reservas entre 3 millones y 100 millones de toneladas, conocidos como medianos, no siempre de bajo contenido o ley, donde también se aplica el concepto de producción a escala, empleando igualmente tecnología mecanizada y automatizada, a veces de punta, alcanzando tasas de producción entre 1 mil y 8000 toneladas métricas por día, su operación necesita de inversiones de decenas hasta centenas de millones de dólares, son capitales de empresas nacionales privadas, estatales y a veces de grupos transnacionales. El impacto socio – económico es regional con aportaciones fiscales medias y generación de empleo. La productividad es de alrededor de 10 toneladas/ hombre/día.
La pequeña minería, se ocupa de los yacimientos de dimensiones menores, con reservas de menos de 3 millones de toneladas, de alta ley o contenido, emplea métodos de laboreo que combinan la mecanización con el trabajo manual (habilidad humana), opera tasas de producción menor a las mil toneladas métricas por día, con la inversión de capitales menores a la decena de millones de dólares, de propiedad de compañías, personas, asociaciones, cooperativas o sociedades de carácter nacional. El mayor impacto de esta actividad es de tipo social y de influencia local. La productividad oscila alrededor de una tonelada/ hombre/día. En Chile se considera pequeña minería producciones de hasta 300 toneladas por día y en Perú operaciones de hasta 350 toneladas por día.
Adicionalmente, a nivel inicial se encuentra la denominada minería artesanal, comunitaria o informal, que labora generalmente partes ricas y accesibles de los yacimientos, desconociendo las dimensiones de los depósitos que está laborando, pueden ser grandes o medianos, con producciones de auto subsistencia, sin descartar los hallazgos excepcionales (loterías), se trabaja manualmente, a veces con el auxilio de máquinas y herramientas mecánicas, en todo caso se invierte trabajo personal o familiar y recursos económicos solo para cubrir mínimas necesidades de alimentación e insumos imprescindibles. Es una actividad de respuesta a crisis sociales y genera focos de tensión.
La base de esta clasificación son las dimensiones de los yacimientos y sus contenidos de reservas, parámetros de orden físico, controlados por las leyes de la naturaleza e independientes de la voluntad y deseos del hombre. No se puede hacer gran o pequeña minería por decreto o planificación.
La extracción y beneficio de mineral, producen también materiales de desechos o residuos mineros sólidos más visibles como son: escombreras y relaveras.
La escombrera, es una acumulación junto a la bocamina o tajo abierto, de las rocas estériles o sobre carga y minerales de baja ley, que se extraen durante la realización de labores de acceso, exploración, destape o explotación de un depósito o yacimiento minero.
La relavera, es la acumulación de residuos o de roca molida con agua, producto de la separación de los minerales y elementos valiosos de la masa de mineral bruta o mineral crudo, extraído de las minas y procesado en las plantas de beneficio. Los residuos de un proceso, pueden convertirse en materia prima de un nuevo tratamiento por innovación en la tecnología, disminución de costos o cambios en el mercado de los metales.
Se suman a estos desechos la producción de efluentes o líquidos generados en el alumbramiento de aguas subterráneas por acción de las excavaciones mineras y sobre todo por el uso de aguas superficiales para la limpieza, transporte y beneficio del mineral, donde se incorporan elementos químicos en disolución o partículas minerales en suspensión.
2.2. PROYECTOS MINEROS:
2.2.1. CONCESION MINERA: Consiste en el derecho que los Estados otorgan a personas naturales o jurídicas, nacionales o extranjeras para investigar y luego extraer los minerales rentables que se encuentran en un área definida superficialmente en la cartografía nacional, donde se ejecuta un proyecto minero.
Si bien en casi todas las constituciones latinoamericanas se proclama al Estado como propietario inalienable e imprescriptible de los recursos no renovables incluyendo los minerales, la mayoría de la producción minera metálica y no metálica corresponde a propietarios particulares como empresas o personas y muy poca a los Estados, salvo en Chile donde la Empresa Estatal CODELCO es una productora significativa.
El Estado declara la propiedad sobre los minerales que inicialmente son escasamente accesibles, intangibles e hipotéticos o virtuales, por tanto son de difícil medición e incierta valoración, necesitando investigación para ubicar los sitios con indicios de mineral que pueden transformarse en depósitos con recursos minerales y con el avance de las investigaciones en yacimientos minerales con reservas mineras de balance.
Si el Estado realiza las investigaciones de prospección y exploración con resultados positivos de descubrimiento y exploración hasta la factibilidad y estudios bancables de un yacimiento, la declaración de inalienabilidad e imprescriptibilidad de la propiedad del Estado es una gran realidad.
Generalmente los Estados no tienen o no quieren arriesgar sus recursos económicos en la investigación minera dada la aleatoriedad de encontrar resultados positivos, entonces otorgan áreas mineras en concesión a interesados particulares para que hagan investigaciones con capitales de pre inversión de riesgo. Las empresas transnacionales son las fuertes competidoras para conseguir estos derechos, su misma caracterización les permite tener grandes capitales de riesgo para la investigación, respaldados en utilidades obtenidas en diferentes países del mundo, esta es la diferencia con una empresa estatal o nacional privada que trabaja en un solo país; además esta misma razón de ser transnacionales de gran minería les urge a arriesgar enormes capitales en exploración para reponer las cuantiosas reservas de minerales consumidas anualmente (millones de onzas de oro fino o toneladas de oro).
2.2.2 DERECHO PREFERENTE:
Es el derecho por el cual se otorga un área en concesión al primer solicitante, reconoce el derecho al descubridor, incluido en el tradicional derecho colonial y también de la República, donde la figura jurídica para solicitar concesiones era la denuncia minera.
Para evitar columnas de solicitantes al pie de las oficinas de minería, se quiere introducir la subasta pública, si bien eliminaría la columna, también desecharía el derecho del descubridor. El poder económico de los inversionistas extranjeros desplazaría con mejores ofertas al descubridor nacional. Se debe eliminar la distorsionadora columna sin conculcar el derecho al descubridor.
2.2.3. VARIABLES DE LA EVALUACION DE LOS PROYECTOS MINEROS:
La definición de un yacimiento no solo se circunscribe a la delimitación física de la forma, tamaño y disposición de un cuerpo mineralizado si no que se enlaza con la evaluación económica que tiene como base el precio del mineral en el mercado dato determinante para establecer las variables de evaluación como reservas explotables, ritmo de producción, costes de capital y operación, y ley de corte, en un circulo iterativo. La variación de los precios en el mercado pueden cerrar o abrir minas dada su influencia directa en la definición de mineral rentable (paga los costos de extracción y beneficio mas una utilidad razonable).
RITMO DE PRODUCCION
RESERVAS PRECIO DEL COSTES DE CAPITAL Y EXPLOTABLES MINERAL OPERACION
LEY DE CORTE
2.2.4. CARACTERISTICAS ESPECIALES DE LOS PROYECTOS MINEROS:
Las principales características particulares de los proyectos mineros son las siguientes:
AGOTAMIENTO DE LOS RECURSOS MINERALES:
Por ser recurso natural no renovable los yacimientos tienden a agotarse situación que impulsa a la constante investigación para descubrir nuevas reservas o yacimientos. Es el factor que mas la diferencia de otras industrias, así mismo las reservas son el principal activo minero que mientras mas importante sea la empresa mas se consume. Sin embargo la disponibilidad de metales en la corteza terrestre es grande, cuyo descubrimiento esta condicionado al capital de pre inversión y tecnologías de beneficio.
UBICACIÓN DE LOS YACIMIENTOS Y PLAZO DE DESARROLLO DE LOS PROYECTOS:
Los depósitos mineros se distribuyen aleatoriamente en un territorio y se deben extraer en los lugares donde se descubren, generalmente son áreas remotas, siendo necesarias significativas inversiones en infraestructura, existiendo posteriormente elevados gastos en la transportación de los productos minerales o metálicos comerciables. Esta distribución geográfica determinada por la naturaleza y no por la voluntad de los hombres, hace que los proyectos mineros sean verdaderamente descentralizadores de la gestión económica, administrativa y política de los Estados.
La distribución geográfica muchas veces poco accesibles de los depósitos mineros, hace que tome tiempo localizar un yacimiento, desarrollar el proyecto y estabilizar la tasa de producción prevista, llegando a largos periodos de preproducción, contados en años.
Si se suma a este periodo, el tiempo de establecimiento del sistema de producción que varia de acuerdo al método de explotación seleccionado, mineralurgia, tramitación de permisos y licencias los plazos se cuentan en años. El tamaño de los depósitos también es un factor determinante, así en depósitos pequeños el arranque de la producción es de uno a dos anos mientras en los grandes, el tiempo necesario desde las investigaciones exploratorias hasta la primera producción vendible puede tomar entre 8 y 10 años. .
DEMANDA INTENSIVA DE CAPITAL Y COSTES DE PRODUCCION:
El capital de inversión que requiere un proyecto minero es muy grande, en comparación con la inversión por unidad productiva de otras industrias, variando según el tipo de mineral, método de explotación, capacidad de la mina, localización, impacto ambiental, cierre y abandono de minas.
La fuerte inversión de capital origina costos estructurales únicos caracterizados por costos medios totales de producción, que incluyen los costos fijos y variables por unidad de producto vendible, frecuentemente mayores que los costos variables o marginales, debido a los gastos fijos empleados para reembolsar la inversión.
El alto porcentaje que significa los costes de producción dentro de los costos totales de operación hacen que el punto de producción crítico para las instalaciones mineras esté cerca de la capacidad proyectada, haciendo que se organice el trabajo de modo continúo durante las 24 horas del día durante 365 días del año.
INDESTRUCTIBILIDAD DE LOS DERIVADOS MINERALES:
La industria minera también se diferencia por proveer al mercado con muchos minerales o metales indestructibles. Consecuentemente hay una producción secundaria creciente debido a las ventajas del reciclado de consumir menor energía, menores costos de obtención, menor contaminación ambiental y otros.
Los metales básicos como el hierro, aluminio, cobre, plomo y otros minerales se están recuperando más de los desechos o residuos, abasteciendo el mercado, disminuyendo el interés por la apertura de nuevas minas.
IRRUPCION RAPIDA EN LA TRADICION LOCAL O NACIONAL
Generalmente los proyectos mineros introducen en las comunidades anfitrionas una nueva dinámica económica, tecnológica y social, ajena a la parsimonia de la vida rutinaria de las localidades, produciendo un choque cultural que toma muchas veces tiempo asimilarlo.
UTILIZACION DE RECURSOS Y CAMBIOS AMBIENTALES.
Se utilizan un gran volumen de agua y energía por tonelada producida, superando sobre en relación geométrica los consumos locales y se genera cambios con influencia paisajística por la movilización de corteza terrestre y acumulación de residuos sólidos.
2.2.4 LAS INVERSIONES EXTRANJERAS JUNIOR Y SENIOR DE LOS PROYECTOS MINEROS:
Las inversiones extranjeras para explorar proyectos mineros llegan como empresas pertenecientes a dos categorías claramente identificadas en el mundo de los negocios mineros, como empresas denominadas "junior" y "senior".
Las empresas junior, son empresas constituidas en el exterior en ciudades de países mineros donde es práctica común la compra – venta de acciones en el mercado de las bolsas de valores, las más difundidas son las bolsas de Toronto, Vancouver, Nasdaq. Su objetivo es la búsqueda y exploración de proyectos mineros en todo el mundo para en el caso de tener éxitos asociarse con otras empresas para desarrollarlos y ponerlos en producción o transferirlos a empresas de producción. Se fundan y organizan en base a expectativas relacionadas con el precio de los metales, países objeto de exploración, nombre de los promotores de las compañías. Con el desarrollo del negocio financiero de los últimos tiempos las empresas junior han migrado su objetivo original de obtener utilidades por el descubrimiento de un deposito o yacimiento minero, a la obtención de ganancias por el manejo de la venta de acciones en bolsa, no es que ya no les interese descubrir una gran mina, si no que se privilegia, donde lo mas importante es manejar la información de los avances de los descubrimientos de acuerdo al mercado de los metales, estrategias geopolíticas, situaciones financieras; en síntesis se dosifica la producción de información, para lograr mayores levantamiento de capital en base a la subida del valor de las acciones. Verdad es que después de la estafa de BRE- X en Busang (Indonesia) las bolsas han regulado y es mas exigente la confiabilidad de la información de los avances de la investigación (release), sin embargo hay modos de exagerar la información o pausar las investigaciones para obtener máximas utilidades en bolsa, antes de poner a producción un yacimiento, donde la factibilidad realizada deja poco espacio para las expectativas de "burbujas".
Las empresas junior son beneficiosas para el país cuando levantan capitales en el exterior para en verdad invertirlos en el descubrimiento e investigación de depósitos minerales, pero cuando están mas interesadas en el manejo accionario en la bolsa, reteniendo áreas sin estudiar y retrasando la exploración, para ampliar el periodo de expectativas, estas empresas no son convenientes, sin embargo la previsión a estos males esta en una normativa clara y precisa para la minería de gran escala.
Las empresas senior también son constituidas en el exterior y están en la bolsa, pero su característica principal es ser empresas con operaciones productivas mineras de gran escala, están interesadas en aprovechar el mercado financiero, pero su interés principal es desarrollar proyectos para reponer las grandes reservas de mineral anualmente consumidas. Se asocian o adquieren proyectos descubiertos por las empresas junior.
Para nuestro país es interesante la participación de empresas senior en la exploración minera, pues se tiene la garantía de capitales, tecnologías y metodologías probadas en el terreno para la evaluación de proyectos mineros. Si las empresas encuentran depósitos de interés industrial de gran escala continúan los estudios hasta ponerlos en producción con la garantía de ser empresas que pueden concurrir al mercado financiero con el respaldo de un historial productivo y de crédito demostrado, además del potencial productivo del proyecto. Vale reiterar que estas empresas no vienen en afán benefactor sino en función de la utilidad, que urge al pronto retorno del capital invertido con máximos intereses.
3. CUIDADO DEL AMBIENTE
El hombre, utiliza los recursos naturales obtenidos en los aproximadamente 149 millones de Km2 de la superficie continental terrestre, incluido los recursos minerales extraídos de la corteza terrestre.
La aparente estática y rígida corteza terrestre, si se pudiera simplificar el largo tiempo geológico de 250 Millones de años a la escala del tiempo de la vida humana, sería una explosión catastrófica de cambios, desde la rotura del protocontinente denominado Pangea hasta el modelado continental actual dividido en ocho grandes placas continentales que incluyen diversas placas menores, seríamos testigos de vertiginosos movimientos y desplazamientos de los supuestamente firmes y estables continentes que albergan una aparente inmutable naturaleza .
Los dos supercontinentes anteriores a Pangea, fue el denominado Ur (1500 Millones de años) y Rodinia (750 Millones de años).
El ambiente es una realidad que se debe cuidar en la actividad minera, a fin de cuentas la minería mueve en todo el mundo un aproximado de 25 Mil Millones de toneladas de la corteza terrestre.
Los metales y minerales industriales ingresados al ambiente producen polución, especialmente cuando se liberan los sulfuros de hierro, cobre y metales pesados como el plomo, zinc, cadmio.
Muchos combustibles y químicos utilizados en la industria minera si son mal manejados pueden producir polución.
3.1 NORMATIVA Y RESPONSABILIDAD AMBIENTAL
La Ley de Minería del año 1974, no contempla ninguna regulación ambiental sobre el manejo de desechos mineros y protección de los trabajadores. La compañía CIMA de Portovelo, en ese entonces la única en operación, aplica normativas de acumulación de relaves y seguridad minera, derivadas de la aplicación de la ingeniería de minas.
La ley de Minería de 1985, en el apogeo de Nambija y Ponce Enríquez, establece la obligación de las plantas de beneficio y molinos de acumular relaves y quemar las amalgamas en retortas para evitar contaminar ríos y la polución de mercurio.
La Ley de minería de 1991, en el título V, capítulo II, consagra un conjunto de normas y obligaciones ambientales para la minería; limitando las actividades mineras en el patrimonio forestal del Estado y áreas protegidas, a solo personas jurídicas y explotación subterránea.
Transcurrió hasta el año 1997, para promulgar el Reglamento General para actividades mineras en el Ecuador. Este reglamento ha sido continuamente reforzado con numerosos acuerdos y resoluciones ministeriales, todos de carácter administrativo centrados a detalles de forma.
El Estado ha sido muy lento en preocuparse por conservar el ambiente, no ha ido más allá de la coerción normativa, ingenuamente el funcionarismo público ha creído que con el decreto fácilmente se puede cambiar la realidad humana y física. Se ha abandonado el camino de la persuasión inteligente, capacitando en conceptos y tecnologías al novel estamento minero y comunidad, en cómo minimizar y controlar los impactos ambientales negativos.
3.2 UN ANTIGUO MAL ANTECEDENTE:
Las primeras prácticas mineras tuvieron el objetivo de obtener recursos para sobrevivir y superar las crisis, además de la inexistencia de normativas de cuidado ambiental (1980). Lo importante era obtener el oro (dinero), lo mas rápido y a menor costo, sin importar la mitigación de los danos ambientales.
La recuperación del oro libre de los concentrados gravimétricos se hacia con la utilización de amalgamación con mercurio (azogue) en todos los centros mineros y los residuos sólidos o relaves eran arrojados a las quebradas y ríos mas cercanos. Tardíamente la Ley dispone la utilización de retortas y la acumulación de los residuos sólidos sin acompañar esta obligación de la debida difusión y capacitación .
Cuando se descubre que en los residuos o relaves gravimétricos existe oro recuperable por un proceso de cianuración, inicialmente por percolación y posteriormente por agitación mecánica, se generaliza la acumulación de residuos. Inicialmente el cianuro también fue manejado descuidadamente.
Los mineros se han ido formando en la práctica diaria, sin las advertencias sobre los peligros medioambientales menos la debida capacitación. No existió extensión universitaria, ONG'S, ni acción gubernamental que eduquen y exijan practicas mineras responsables. Como hasta ahora, no se ha valorado el conocimiento y la capacitación, solo ha progresado la confrontación y gritos de SI y No a la minería.
Todos somos responsables del antecedente ambiental oscuro de la minería ecuatoriana.
Sin embargo, el reconocimiento a este mal antecedente, es utilizado soslayada o abiertamente por promotores de la inversión extranjera para desprestigiar a la minería nacional, especialmente a la pequeña minería, cuando es sabido que los pasivos ambientales mas comentados en el mundo son tristes y costosas herencias dejadas por las empresas mineras de mas renombre del mundo, que ahora han rectificado sus conceptos operativos, incluyendo en sus procedimientos, rigurosas normativas ambientales.
También el reconocimiento de este antecedente es utilizado malévolamente por ambientalistas para oponerse dogmáticamente a la minería.
3.3 EFECTOS AMBIENTALES DE LA EXPLORACION:
En la exploración se inician los primeros trabajos físicos que como toda acción genera su respectiva reacción
En esta fase se realizan perforaciones y túneles exploratorios, siendo los potenciales efectos perturbadores de la naturaleza original:
Desbroce de Plataformas de campamentos, estaciones de perforación y patios de túneles.
Alumbramiento de aguas subterráneas: Las perforaciones pueden dar surgimiento de aguas freáticas o confinadas que pueden contener elementos contaminantes.
Escombreras: De los túneles se extraerán rocas estériles y minerales que deben ser dispuestos clasificadamente en sitios que garanticen estabilidad física y química.
Residuos de Lubricantes: Las maquinas que se utilizan en los trabajos exploratorios consumen combustibles, grasas y lubricantes que deben ser correctamente manejados y almacenados para no contaminar las vertientes de agua.
Residuos químicos: En las perforaciones se utiliza a veces bentonita en los lodos de perforación, residuos que deben al final debidamente confinados.
Residuos orgánicos: Son generados por los desechos domésticos y actividad biológica humana, efectos mitigados con la acumulación y destrucción selectiva y la construcción de letrinas.
3.4 EFECTOS AMBIENTALES DE LA EXPLOTACION:
En la explotación existen los mismos efectos antes indicados pero amplificados en cantidad, magnitud e intensidad, considerando el incremento de la construcción de la infraestructura de obra civil superficial.
El mayor peligro de esta fase es la generación del drenaje de acido de mina (DAM) o el también drenaje acido de roca (DAR) que se forman como producto de la descomposición o alteración de las escombreras y relaveras, donde reaccionan los sulfuros, oxigeno y el agua con al generación de ácidos que liberan los metales de los compuestos minerales.
Los cambios topográficos son significativos ya sea por la apertura de grandes tajos en la explotación a cielo abierto o la voluminosa acumulación de escombreras y embalse de relaves.
En esta fase en la secciones de beneficio, fundición y refinación se emplean químicos y sustancias peligrosas que deben ser adecuadamente manejadas como es el caso del cianuro y los flotadores.
En el beneficio también se usa abundante agua en una relación agua/tonelaje de 3/1, por tanto se debe procurar la recirculación para disminuir el consumo de agua fresca.
El tratamiento final de efluentes es una obligación para devolver el agua en el estado más natural posible.
3.5 CIERRE Y ABANDONO DE MINAS:
Para evitar la secuela de contaminación posterior al cierre de operaciones se debe enfocar todo el proceso de producción al cierre de la mina, de tal manera que al final las operaciones, el trabajo ultimo de cierre y restauración del ambiente natural sea fácil y de bajo costo, garantizando la estabilidad física y química de las labores y residuos mineros. Todos los trabajos y adecuaciones físicas deben hacerse respondiendo a la pregunta ¿Después del cierre de mina como quedara el elemento o la obra que voy a realizar?
4. LA SITUACION MINERA ACTUAL
4.1 Minería de Pequeña Escala:
La pequeña minería, explota yacimientos de dimensiones mínimas, con reservas inferiores al un millón de toneladas, contienen minerales de alta ley o concentración de elementos útiles, emplea métodos de laboreo que combinan la mecanización con el trabajo manual (habilidad humana) con mano de obra intensiva y baja productividad toneladas/hombre/día, opera tasas de producción menores a mil toneladas métricas por día, la inversión de capital es inferior a la decena de millones de dólares, la propiedad pertenece a compañías, personas, asociaciones, cooperativas o sociedades de carácter nacional. En esta categoría se podría encasillar las actividades de BIRA (Zaruma), ENPE (¿) (Portovelo) y Cominzasa (Guaysimi).
En Ecuador existe como inicio de pequeña minería la denominada minería artesanal, comunitaria o informal, labora partes ricas de los depósitos minerales que pueden ser pequeños, medianos o grandes, se desconocen dimensiones y reservas por falta de estudios de pre inversión o exploratorios, aplica un sistema de exploración – explotación paralela, con producciones de subsistencia, sin descartar hallazgos excepcionales de "clavos" (concentraciones de altísima ley), son trabajados con mano de obra intensiva, auxiliada de máquinas y herramientas mecánicas, responde a una organización de trabajo personal, familiar o de sociedades de hecho; y, las inversiones económicas son nacionales de ahorros propios o contribuciones de socios para adquirir maquinarias básicas y cubrir costos operativos (mano de obra, energía, insumos).
Un gran volumen de materias primas no metálicas son abastecidas por explotaciones pequeñas que emplean tecnologías de beneficio simples, al igual que en la minería metálica del oro que solo realiza gravimetría (amalgamación) y cianuración.
La pequeña minería tiene otras manifestaciones más incipientes denominadas petroleros, jancheros, lavadores.
Este sector aporta a la producción del país entre cinco y diez toneladas de oro, cantidad difícil precisar por su comercialización informal.
El aporte de esta actividad al fisco es reducido, sin embargo el impacto económico y social en el sur del Ecuador es evidente en la generación de empleo.
La pequeña minería del oro con ventajas y desventajas para el desarrollo minero, subsiste y crece impulsada por el precio en alza de este metal, pero no es una actividad técnica sustentada en reservas mineras si no en el prodigio del azar.
4.2 Proyectos Industriales.
La minería industrial mediana y grande financiada por capitales extranjeros (capital intensivo), busca encontrar y desarrollar proyectos mineros que respondan a conceptos de economía de escala, es decir depósitos con decenas de millones de toneladas de reservas aunque de baja ley o contenido, donde pueden construir grandes tajos a cielo abierto (Open Pit), para aplicar tecnología de punta del mercado de grandes maquinarias de remoción, extracción, transporte y beneficio.
Este tipo de depósitos minerales no encontraron las más grandes empresas mineras del mundo que exploraron el Ecuador en la década del noventa (Newmont, RTZ, Placer Dome, Billinton, Barrick entre otras), razón de su abandono del país.
Los proyectos industriales metálicos más avanzados en la actualidad son impulsados por tres empresas junior: Corrientes Resources, IMZ, Aurelian Resources y una mediana Iam Gold.
Como información referencial de las publicaciones (Internet), se destaca lo siguiente:
Proyecto Cerro Mirador. Compañía: Ecuacorrientes (Corrientes Resources): Bolsa Canadiense Ubicación: Panantza, Provincia de Zamora Metales: Cobre, Oro Reservas Mineras: 230 Millones TM con 0.82 % de Cu y 0.1 gr/TM de Au.
Proyecto Rio Blanco Compañía: Internacional Minerals Company (Bolsa Canadiense) Ubicación: Molleturo Metales: Oro, Plata
Reservas Mineras: 521.000 onzas Au y 4'039.000 onzas Ag. (Probadas + Probables).
Proyecto Quimsacocha Compañía: IAM Gold (Bolsa Canadiense). Ubicación: La Victoria – Tarqui. Metales: Oro, Plata Reservas Mineras: 2.79 Millones onza Oro.
Compañía: AURELIAN RESOURCES
Ubicación: Cordillera del Cóndor.
Metales: Oro, Plata Reservas Mineras: 12 millones de onzas de oro (descubrimiento mas grande del mundo (¿))
Estos proyectos a nivel de minería latinoamericana, tal vez alcancen a la categoría de medianos, si se considera que la minería de gran escala esta produciendo mas 100.000 toneladas/día.
En minería metálica industrial la continuación y arranque de los proyectos esta sujeta a políticas gubernamentales, financiamiento internacional y aceptación social.
Los proyectos industriales no metálicos principales son la producción cementera que tiene carácter monopólico y la industria cerámica aun importadora de tecnología y ciertas materias primas.
4.3. LOS MINEROS.
Los actores de la minería, constituyen organizaciones nacionales legales de cámaras de minería y pequeña minería.
En consonancia con el estado inicial de la minería, los eufemísticamente noveles empresarios constituyen una amplia gama de personas que no viven de la minería, circunstancialmente recurren a ella, situación que explica la composición heterogénea de las organizaciones así como de sus disímiles intereses.
Hay dos corrientes definidas, una agrupa promotores mineros que buscan tener títulos para negociar áreas y derechos con empresas internacionales y la segunda pequeños productores dedicados a la minería del oro y materiales de construcción.
La corriente con más voz y participación política es la promotora de negocios mineros, integrada por contados empresarios y asesores técnicos pero sí por numerosos abogados, ejecutivos, traductores, tramitadores, aficionados e influyentes, que concentran un número impresionantes de concesiones mineras y hablan de la necesidad de seguridad jurídica para la inversión extranjera. Esta corriente generalmente se cobija en las cámaras de minería, siendo la más típica la Cámara de Minería de Quito que disputa representatividad con la Cámara Nacional de Minería.
Mientras los pequeños productores poco preocupados por cumplir con las regulaciones ambientales, la venta de oro con IVA cero, presentación de informes y otras obligaciones legales del ámbito empresarial; sin que esto signifique un agobio y freno a su quehacer diario ni un alejamiento de la venta de áreas mineras. La mayoría de estos actores se agrupan en las cámaras de pequeña minería.
La afiliación a las cámaras de minería y pequeña minería, no se realiza por clasificación de niveles de producción si no por afinidad de intereses e influencias transitorias; muchas veces solo para cumplir el requisito de ley al solicitar una concesión.
El empresariado minero está "haciéndose a sí mismo", tiene mucho trecho por recorrer en el conocimiento del complejo mundo del negocio minero ahora con mayor responsabilidad social y exigencia ambiental, la ambición económica impulsa pero solo el conocimiento conduce a resultados socialmente aceptables.
4.4 LA POSICION GUBERNAMENTAL:
La propuesta de la última Ley de Minería enviada por el gobierno al Congreso evidencia la decisión gubernamental de crear un marco jurídico favorable para los proyectos mineros industriales explorados, hay aceptación total a la idea de una inmensa riqueza minera que pronto y fácilmente se puede poner en producción aportando ingresos fiscales. Esta visión es muy de coyuntura y de política gubernamental inmediatista, esta alejada de una política de Estado de largo plazo.
La puesta inmediata de los proyectos explorados demanda contar primero con un estudio de factibilidad y otro estudio bancable de cada uno de los proyectos mineros que demuestren el potencial económico de los proyectos; además los futuros administradores y operadores de los proyectos deben demostrar su historial financiero minero, situación que se dificulta con los precios y la demanda de los metales a la baja, complicando las posibilidades de encontrar dinero para ejecutar los proyectos.
Es tal la urgencia del supuesto arranque de la gran minería industrial que en la Ley se ha ignorado la Minería Nacional, activa a nivel de pequeña escala, que al fin de cuentas es la única existente con producción, generación de empleo y la dinámica de una masa monetaria real.
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