Aguas termales, minerales y naturales de manantial en el Ecuador

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Autor: Dr. Agustin Paladines

En el territorio nacional se han documentado 167 manantiales de aguas termales y minerales; y, más de 1000 manantiales de agua fresca de montaña, ubicadas principalmente en el callejón Interandino y alrededor de los grandes volcanes. El agua es el mineral más importante del Planeta. El uso racional de este recurso, podría generar decenas de miles de puestos de trabajo, así como cuantiosos ingresos económicos.

A mediano y largo plazo el agua de montaña embasada, podría exportarse y generar recursos como los que por ahora genera el petróleo. Algo similar podría ocurrir, con el uso científico, económico y técnico de las aguas termales y minerales, en bien de la salud, el descanso y el turismo.

El científico Alemán Teodoro Wolf, en su obra capital “Geografía y Geología del Ecuador” publicada en 1.892, al referirse a las aguas termales y minerales del país decía: “El Ecuador es muy rico en aguas termales y minerales, de toda clase, especialmente en las regiones andina e interandina; pero el uso que se hace de ellas es casi nulo. Es conocido cuantos progresos ha hecho en el mundo civilizado la Hidrología Medicinal, también podemos determinar cuán preciosos remedios poseemos en ciertas aguas minerales para el tratamiento de varias enfermedades. El Ecuador posee tales aguas en abundancia; pero sus médicos no las conocen, dejan su aplicación a la gente pobre e ignorante, y las tratan con el mismo desprecio como a los remedios naturales del País. Estos no se mencionan en las Farmacopeas de Europa, ERGO: no valen nada; nuestras aguas no se recomiendan como las de Vichy, Karlsbad, Selter, etc., en los periódicos; ERGO: vengan las extranjeras, cuesten lo que cuesten.”

Han pasado 119 años desde que Teodoro Wolf, escribió sobre la bondad y propiedades de las aguas termales y minerales del país. Lamentablemente hasta ahora, salvo casos aislados, no se ha hecho nada por conocer e investigar nuestras aguas termales y minerales. Existe un total desconocimiento de las mismas, incluso de parte de instituciones que deberían prestarles atención e investigarlas como son las facultades de Química y Medicina de las universidades del país, del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social IESS, de los ministerios de Salud, Turismo y del Ambiente.

Las aguas termales y minerales en nuestro país, genéticamente están relacionadas con aparatos volcánicos jóvenes y sistemas de fallas y fisuras. Se trata de un recurso finito -agotable-, por este motivo su explotación debe hacerse en forma racional, observando severas técnicas de producción. De otra manera podría perderse este recurso invalorable.

Es imperativo dedicar esfuerzos que se orienten al estudio e investigación sistemático y planificado de nuestras aguas termales, minerales y naturales de montaña, así como ha preparar el personal técnico y científico para aprovechar este recurso mineral, posiblemente el más preciado de este nuevo milenio.

Es hora de iniciar el uso integral de nuestras aguas termales y minerales, así como desarrollar programas de Termalismo Social, Medicina Preventiva y Turismo Ecológico Comunitario.

VALOR TERAPEUTICO DEL AGUA MINERAL Y TERMAL

“El agua mineral natural (se define) como el agua no contaminada, que ha surgido del suelo y que, por sus propiedades físicas o físico-químicas, por sus componentes químicos o por sus gases disueltos, o por todos esos factores, es susceptible de aplicaciones dietéticas y de producir acciones fisiológicas en el organismo humano”

El hombre primitivo, acosado por sus enemigos naturales, encontró en las fuentes de aguas termales y minerales el primer medicamento para aliviar los dolores causados por las heridas y para recuperar la salud. Atahualpa, luego de la guerra fratricida con su hermano Huáscar, se encontraba recuperándose en los baños termales de Cónoc cerca de Cajamarca, cuando los españoles lo tomaron prisionero. Sin embargo se considera que el uso racional y técnico de este recurso -las termas, termalismo social- se inicio en el imperio Romano, y fue Julio Cesar el primer emperador que utilizó las aguas termales y minerales para el descanso y para restaurar la salud de su ejercito.

A diferencia de los medicamentos las aguas termales y minerales han gozado siempre de un uso libre, además no necesitan de prescripción médica o receta para ser aprovechadas. A través del tiempo ha sido la sabiduría del hombre, la tradición y las culturas ancestrales, las que han llevado al hombre ha hacer uso de el prodigio de las aguas termales y minerales. En los últimos tiempos sobre todo en Europa las investigaciones realizadas en las ramas de la Hidrología Medicinal, vuelven a insistir en el uso de las aguas termales y minerales contra las llamadas -enfermedades de la civilización-, enfermedades que están relacionadas a la polución del agua, de la atmosfera, o a causas ocasionadas por el ruido, el stress y el ritmo general de la vida moderna. Según el criterio de algunos médicos y naturalistas “para las enfermedades agudas se deben emplear los medicamentos; para las crónicas y rebeldes solo las aguas termales y minerales.”

Una de las clasificaciones más completas de las aguas minerales, es la hecha por Amadeo Barabino, la cual engloba criterios médicos, de acción terapéutica y de contenido químico, en base a los compuestos predominantes (tabla 1).

Tabla 1. Clasificación de las aguas minerales, según

Barabino Amadeo

DE ACCIÓN FISIOLOGICA	Modalidad	Aguas correspondientes
DIGESTIVA	Eupéptica	Acídulas, alcalinas,
		Cloruradas, sulfuradas
	Purgativa	Cloruradas (acción suave)
		Sulfurosas
		Sulfatadas
	Alterante	Bromuradas
		Ioduradas
CARDIOVASCULAR	Estimulante	Cloruradas
		sulfurosas
	Diluyente	Alcalinas (en altas dosis)
	Reconstituyente	Acídulas
		Ferruginosas
RESPIRATORIA	Sedativa	Acídulas
	Alterante	Alcalinas, ferruginosas, ioduradas y sulfurosas
URINARIA	Diluyente	Acídulas, cloruradas, sulfurosas, sulfatadas (de base alcalina)
	Estimulantes	Alcalinas
GENITAL	Estimulante	Alcalinas, sulfurosas, ferruginosas
	Emenagoga	Sulfurosas
	Específica	Ioduradas, sulfurosas, bromuradas
	modificadora	Ioduradas
	Sedante	Sulfatadas
NERVIOSA	Estimulante	Acídulas, alcalinas, sulfurosas

Por su composición química y mineralógica, las 167 fuentes de aguas termales y minerales que hasta ahora se han documentado en el Ecuador, se clasifican en:

Cloruradas 9

Acídulo-alcalinas 19

Bicarbonatadas alcalinas y mixtas 40

Ferruginosas y Arsenicales 15

Sulfuradas 5

Sulfatadas alcalinas y mixtas 7

Radioactivas 2

Raras 2

No estudiadas 68.

En el territorio nacional, existen aguas de todos los tipos según la clasificación de Amadeo Barabino, a esta clasificación solo le faltaría incluir las aguas raras y radioactivas existentes en el territorio nacional. Por cierto queda para los médicos y químicos estudiar el valor medicinal, químico y terapéutico de las mismas, así como el de las 68 fuentes no estudiadas.

En el territorio nacional solo la intervención del Estado, conciente de la importancia de este recurso permitirá hacer uso racional y técnico de las aguas termales, minerales y naturales de manantial en bien de la salud, del termalismosocial y del turismo ecológico comunitario.

VALOR SOCIAL DE LAS AGUAS TERMALES Y MINERALES –EL TERMALISMO SOCIAL

El origen del termalismo social en nuestro país, según el criterio de quien escribe estas líneas se remonta posiblemente al imperio Incaico, al uso que hacían los Chasquis de las vertientes de aguas termales y minerales de “Opar-Chaquimaillanayacu” que quiere decir “agua para lavar los pies”. Como es conocido durante el incario, los Chasquis eran los encargados de llevar el correo y las noticias entre Quito y en Cuzco, distancia que la recorrían por tambos a la carrera, sin embargo en el trayecto siempre descansaban en un tambo ubicado cerca de Azogues, en Guapan, sitio en el que hasta ahora se encuentran las fuentes mencionadas (foto 1)

Foto 1.- Manantiales de aguas termales de Opar-Chaquimaillanayacu

(Sitio de ubicación de la cantera de travertinos Guapan).

El termalismo social se define como “el método de curación o prevención de enfermedades, por medio de las aguas termales y minerales, bajo supervigilancia médica y, con todos los gastos que demanda su aplicación, pagados por la Seguridad Social”.

O sea que, para hacer uso del Termalismo Social en el Ecuador se necesita contar con tres recursos: el recurso hidromineral, el recurso económico y el control médico.

1.- Recurso hidromineral: Como ya se señaló en el Ecuador hasta ahora se han documentado 167 manantiales de aguas termales y minerales, la gran mayoría de las cuales se desperdician.

2.- Recurso económico: El Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social IEES, que recibe el aporte de todos sus afiliados, es la institución que tiene los recursos económicos y la obligación impostergable de implantar el “Termalismo Social” en el país, como un servicio más del seguro de enfermedad.

3.- Control Médico: Por ahora en el país, no existen médicos especializados en Hidrología Medicinal, sin embargo el IESS y el ministerio de Salud, deben ser las instituciones encargadas de acuerdo a las necesidades, de preparar al personal de médicos y tecnólogos, que se encarguen del manejo medicinal y terapéutico de las aguas. Lo recomendable es enviar este personal a que se especialice en países europeos: Italia, Francia, Checoslovaquia, son países que tienen mucha experiencia en este campo.

En Europa el Termalismo Social, se llego a implantar hace más de 50 años, en países como Francia, Italia, Suiza, Austria y otros. En los países socialistas Checoslovaquia, ex-Unión Soviética, Polonia se lo denominó “Termalismo Social Obligatorio”, solo de la república Rusa, 8 millones de obreros anualmente en forma gratuita se movilizaban a los balnearios y sanatorios, ubicados en las repúblicas de los Caucazos, a las cuales llegaban además varios millones de otras repúblicas de la ex-Unión Soviética.

En Europa más de 2.000 centros poblados han surgido alrededor de las fuentes de aguas termales, minerales y las fuentes de aguas naturales de montaña, toda la actividad en estas ciudades gira alrededor del turismo para la salud, de la concurrencia de decenas de millones de ciudadanos que haciendo uso del Seguro de la Salud, llegan ha estos sitios, para combatir las enfermedades de la civilización, causadas por la polución y el stress modernos.

En 1947, en la ciudad de Aix-les-Bains, se reunió el primer Congreso de Termalismo Social, en esa oportunidad como conclusión general se reconoció el hecho de que, las propiedades curativas y preventivas de los tratamientos termales quedaban confirmadas con el mismo titulo que otros medios terapéuticos y, además que: “el Seguro Social, estaba en la obligación estricta de asegurar y financiar a sus afiliados el tratamiento termal apropiado a su estado y condiciones económicas”. También proclamó y reconoció que.: “todo hombre o mujer, cualquiera que sea su condición social, tiene derecho al beneficio de las curas termales, si le son necesarias.”

En el Ecuador el Estado, a través del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social y los ministerios de Bienestar Social y la Salud, está en la obligación impostergable de hacer realidad el Termalismo Social en beneficio de los afiliados al Seguro Social, beneficio que debe hacerse extensivo a todos los ciudadanos del país.

VALOR ECONÓMICO DEL AGUA NATURAL Y MINERAL DE MONTAÑA

En el Ecuador se han documentado más de 1000 manantiales de agua fresca de montaña, ubicadas principalmente en el callejón interandino y alrededor de los grandes estrato-volcanes.

El agua es el mineral más importante del Planeta. El uso racional de este recurso, podría generar miles de puestos de trabajo, así como cuantiosos ingresos económicos. A mediano y largo plazo el agua de montaña embasada a gran escala, podría exportarse y generar recursos similares a los que por ahora genera el petróleo. Algo similar podría ocurrir, con el uso científico, económico y técnico de las aguas termales y minerales, para desarrollar el turismo ecológico comunitario y el termalismo social.

La Ley de Aguas Vigente es anacrónica y adolece de muchos vacíos técnicos y jurídicos, lo que ha llevado ha que se produzca un uso inequitativo del agua. Según datos proporcionados por la Secretaría Nacional del Agua (SENAGUA): la ciudad de Quito, demanda 8.000 metros cúbicos de agua por segundo, mientras el ingenio San Carlos demanda 9.000. Así mismo el sector privado que representa al 1% de los usuarios del agua, demanda el 67% del caudal total, mientras que la población indígena y los sistemas comunales de riego que representan al 86% de los usuarios consumen el 13% del caudal.

La situación relacionada al agua envasada es más triste todavía, por datos del Servicio de Rentas Internas (SRI), en el país existen 229 personas naturales y 99 jurídicas cuya actividad es embotellar aguas minerales o de manantial, purificadas o artificiales. Sin embargo según la SENAGUA solo una empresa embotelladora posee concesión del Estado - Tesalia-, además es la única empresa que está al día y paga tasas al Estado.

Lo que ocurre en la práctica es que las envasadoras, utilizan el agua de las redes públicas, a la cual la purifican, la envasan y la venden.

Así mismo de acuerdo con datos del SRI, las 328 personas naturales y jurídicas, que embotellan agua en el país, generaron ingresos anuales por 61,5 millones en el 2.007 y 67,4 millones en el 2.008: de ellos declararon por impuesto a la renta 829.952 dólares en el 2.007 y 874.921 dólares en el 2.008, esto se produce según el representante de los productores industriales de agua (que agrupa a doce grandes compañías embotelladoras) porque “ en costos, el agua representa apenas el 5% del producto final”. El único comentario que ameritan estas cifras, es que se produce una gran estafa a los intereses del Estado.

Por último, según la SENAGUA, a escala nacional para el sector industrial existen 1828 concesiones de agua, de las cuales en base al uso que se les da, 9 son de aguas minerales, 7 para turismo y recreación, 1 para envasar y 59 para ventas de agua.

Como se señaló antes en el país se han documentado hasta ahora 167 manantiales de aguas termales y minerales, de las cuales solo 7 han sido otorgadas en concesión para turismo y recreación, de lo que se deduce que la gran mayoría de balnearios utilizan ilegalmente el agua termal y mineral. En relación a las 9 concesiones de aguas minerales, la finalidad con que se solicitaron no se especifica. Sin embargo el problema más grave es el que se produce con las envasadoras de agua, como se señaló, de las 328 envasadoras existentes solo una tiene concesión, las 327 restantes operan ilegalmente.

En el país se han documentado más de mil fuentes de agua natural de montaña, en base ha esta riqueza, considero que las futuras concesiones que se otorguen para envasar agua, deben ser exclusivamente de fuentes naturales de montaña. Las 327 envasadoras que utilizan el agua potable o de manantiales particulares deben suprimirse, así la SENAGUA, estaría precautelando la salud de todos los ciudadanos.

En la carátula de las botellas de agua envasada debe quedar claramente especificado: el nombre y sitio de la fuente, la composición química de las aguas, su uso terapéutico, el numero de la concesión etc., etc.

PROYECTOS PRIORITARIOS A DESARROLLARSE

Tufiño y Aguas Hediondas en la provincia del Carchi

Chachimbiro en la provincia de Imbabura

La Merced-Ilalo en la provincia de Pichincha

Oyacachi y Papallacta en la provincia del Napo

Baños en la provincia de Tungurahua

Opar-Chaquimaillanayacu en la provincia de Caniar

Palitahua en la provincia de Chimborazo

Baños en la provincia de Azuay

Vilcabamba en la provincia de Loja

Portovelo en la provincia del Oro

Naranjal en la provincia del Guayas

Santa Elena en la provincia de Santa Elena

En los proyectos señalados, la diversidad debe ser aprovechada en todas sus expresiones, para lo cual es necesario realizar la documentación del patrimonio geológico, hidrogeológico, paleontológico, arqueológico, orográfico, geográfico, paisajístico, climático, turístico, étnico, biológico, etc. etc. Esta actividad solo puede realizarla el Estado ecuatoriano, a través de sus ministerios e instituciones

Así mismo, el Estado ecuatoriano, único dueño de los recursos naturales, a través de sus instituciones y ministerios, o en sociedad con las comunas, sociedades de la economía popular y solidaria y el sector privado, en cada proyecto, de acuerdo al recurso documentado, debe desarrollar programas de termalismo social, medicina preventiva y turismo ecológico comunitario, en bien de la salud, el descanso y la recreación de todos los ecuatorianos y turistas extranjeros, aprovechando la enorme diversidad que tiene nuestro país.

Solo el Estado socialista ecuatoriano, puede y debe hacer realidad estos proyectos integrales en bien de la salud y bienestar de todos los ciudadanos.

Fuentes:

Munoz J., (1975) Aguas Minerales y Termalismo Social. Quito, Universidad Central.

Wolf T., (1892) Geografía y Geología del Ecuador. Alemania, Leipzig.